「คะ-คุณฆ่าเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ได้จริงๆ เหรอครับ?! นั่นเป็นมอนสเตอร์แรงก์ A ที่แข็งแกร่งมากเลยนะครับ!」
「อืม ใช้ลูกไม้สกปรกไปหลายอย่าง แต่ก็จัดการมันได้จนได้」
「ลูกไม้สกปรกเหรอครับ? ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณมีความสามารถไม่ธรรมดา แต่ไม่นึกเลยว่าจะฆ่า ‘เจ้านี่’ ได้」
ผู้จัดการสาขาพูดพลางจ้องซากเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์
ร่างของมันใหญ่กว่าฮังกรีโอเกอร์ถึงสองเท่า แถมรูปลักษณ์ยังน่าสะพรึงกลัว คนที่มีความรู้เรื่องการประเมินวัตถุดิบคงมองออกทันทีว่ามอนสเตอร์ตัวหนึ่งแข็งแกร่งแค่ไหน
「คุณฆ่ามันได้ยังไงกันครับ? แค่มองศพก็หมดกำลังใจจะคิดสู้กับมันแล้ว」
「เผาป่าไปด้วย แล้วก็ใช้เวทเผามันให้เต็มที่ ผลก็เลยออกมาเป็นแบบนี้」
ผมพูดพลางหยิบส่วนที่ไหม้ของเสื้อขึ้นมาให้ดู
「เผาป่าไปด้วย? คุณจุดน้ำมันแล้วสู้ท่ามกลางเปลวไฟเหรอครับ?」
「อืม น้ำมันหลายตันที่ให้มาช่วยได้เยอะเลย」
「ดะ-ดีแล้วครับที่ได้ยินแบบนั้น... แต่สู้ท่ามกลางความร้อนขนาดนั้น คุณไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอครับ?!」
「ผมมีสกิลที่มีประโยชน์อยู่หลายอย่างน่ะ แต่เสื้อผ้าก็ไม่รอดเหมือนกัน」
ส่วนที่ไหม้คือบริเวณที่ไม่ได้แนบติดกับร่างกาย ตอนร่ายแอนตีเฟลม พวกมันคงอยู่นอกขอบเขตของเวท
「เอาเป็นว่า ถ้ามีศพนี่เป็นหลักฐาน ก็ยกเลิกการอพยพของเมืองได้แล้วใช่ไหม?」
ผมถามพลางชี้ไปที่ร่างไร้ชีวิตของเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์
จริงๆ แล้วผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อช่วยเมืองนี้ แต่ตอนนี้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นจุดสำคัญสำหรับผมไปแล้ว
เคานต์เมกิสอาจเป็นกุญแจที่จะทำให้ปราชญ์ได้รับการปฏิบัติอย่างเหมาะสมก็ได้
「ครับ ผมจะส่งข่าวให้ยกเลิกการอพยพทันที รออยู่ตรงนี้สักครู่นะครับ」
ผู้จัดการเริ่มสั่งงานเจ้าหน้าที่กิลด์ ให้แจ้งชาวเมืองและรัฐบาลว่าการอพยพถูกยกเลิกแล้ว
「ขอบคุณมากครับ เมืองนี้รอดมาได้เพราะคุณจริงๆ」
ผู้จัดการกลับมาแล้วก้มหัวให้ผมอย่างลึกซึ้ง
ดูเหมือนวิกฤตจะผ่านพ้นไปแล้ว
「ผมก็ดีใจที่เมืองปลอดภัย แล้วเรื่องแนะนำผมให้เคานต์เมกิสล่ะ?」
「เรื่องนั้น... ที่จริงผมไม่จำเป็นต้องแนะนำคุณแล้วครับ ท่านเคานต์ส่งข่าวมาด้วยตัวเองว่าอยากพบคุณ」
「ท่านเคานต์เองเลยเหรอ?」
แม้ในหมู่ขุนนางด้วยกัน เคานต์ก็ถือว่าเป็นผู้มีอำนาจไม่น้อย เพราะงั้นถ้ามีคนช่วยแนะนำให้รู้จักก็น่าจะมีประโยชน์มาก
แต่ตอนนี้คนสำคัญขนาดนั้นกลับอยากพบผมเอง?
บางทีเขาอาจได้ยินว่าผมกำลังจะไปสู้กับเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ แต่เมื่อคิดถึงแรงก์ของผมกับความแข็งแกร่งของศัตรูแล้ว... ไม่น่าใช่ว่าเขาอยากพบเพียงเพราะผมยอมเสี่ยงชีวิตไปเผชิญหน้ากับมันหรอก
「ได้รับข้อความมาตอนไหน?」
「วันนี้ครับ หลังจากคุณออกไปที่ป่าไม่นาน」
ดูจากเวลาแล้ว เคานต์อาจรู้เรื่องจำนวนฮังกรีโอเกอร์มหาศาลที่ผมกำจัดไป
บางทีพอรู้เรื่องนั้นจึงอยากพบผมก็ได้
「รู้ไหมว่าทำไมเขาถึงอยากพบผม?」
「ไม่ทราบครับ... คงอยากขอบคุณเรื่องมอนสเตอร์จำนวนมากที่คุณกำจัดไป ต่อให้คุณฆ่าเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ไม่ได้ ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าคุณช่วยเมืองนี้ไว้ครับ」
「ขุนนางอยากพบสามัญชนธรรมดาๆ แค่เพื่อจะพูดขอบคุณเนี่ยนะ?」
อืม... ดูเหมือนเขาจะต่างจากภาพขุนนางที่ผมเคยคิดไว้
ผมนึกว่าพวกขุนนางจะหยิ่งในศักดิ์ศรีมากกว่านี้ และไม่สนใจผลงานเล็กๆ น้อยๆ ของสามัญชนเสียอีก
「ครับ ค่อนข้างแปลกสำหรับขุนนางใช่ไหมล่ะครับ? แต่ท่านเคานต์เป็นคนแบบนั้น ผมเองก็เคยได้รับคำชมจากท่านครั้งหนึ่ง เขาเคยเป็นหนึ่งในขุนนางที่ประชาชนรักมากที่สุดในอาณาจักรนี้」
เข้าใจแล้ว
ฟังดูเคานต์เมกิสจะเป็นที่รักของประชาชนมากจริงๆ
แต่คำพูดของผู้จัดการมีบางอย่างสะกิดใจผม
「‘เคยเป็น’ หนึ่งในขุนนางที่ประชาชนรักมากที่สุด...? พูดเหมือนเป็นเรื่องในอดีตเลยนะ」
「ครับ นั่นเป็นเรื่องในอดีตจริงๆ ตอนนี้ชื่อเสียงของท่านยังดีอยู่ แต่ไม่เท่าเมื่อก่อน ถึงอย่างนั้นผมกลับชอบท่านเคานต์ในตอนนี้มากกว่าเดิมเสียอีก」
「เขาทำอะไรจนชื่อเสียงแย่ลงเหรอ?」
「ท่านไม่ได้ทำอะไรผิดครับ แต่ท่านปกป้องผู้มีอาชีพชั้นด้อยและต่อต้านคาร์ดินัลจอร์จิส ผลก็คือเหล่าขุนนางในฝ่ายของคาร์ดินัลพากันกลั่นแกล้งท่านอย่างเปิดเผย จนส่งผลเสียต่อดินแดนของท่านด้วย」
อ๋อ อย่างนี้นี่เอง
ถ้าจะหาใครมาเป็นพวก ก็คงไม่มีใครเหมาะไปกว่านี้แล้ว
「เข้าใจแล้ว ช่วยให้ผมได้พบเขาที」
「ครับ ผมจะส่งข้อความไปหาท่านทันที พร้อมแจ้งข่าวเรื่องเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ถูกกำจัดแล้วด้วย」
「ขอบคุณ」
เอาล่ะ...
เรื่องพบกันน่าจะเรียบร้อยในเร็วๆ นี้ แต่ส่วนสำคัญจริงๆ เริ่มจากนี้ต่างหาก
หวังว่าเขาจะช่วยเปลี่ยนแปลงการปฏิบัติต่อผู้มีอาชีพชั้นด้อยได้
การเคลื่อนไหวทำอะไรต่างๆ มันลำบากจริงๆ เมื่อเลื่อนแรงก์ไม่ได้เพียงเพราะอาชีพของตัวเอง