「ผมก็อยากจะบอกว่ามีเพียงเท่านี้…แต่ว่า…」
เคานต์เมกิสพูดพลางเหลือบมองประตูห้องรับรอง
กังวลว่าจะมีคนแอบฟังหรือเปล่านะ ตอนนั้นเองผู้จัดการสาขาก็เอ่ยขึ้น
「ผมให้ทุกคนออกไปหมดแล้ว ไม่มีทางถูกแอบฟังแน่นอนครับ ต้องการให้ผมออกไปข้างนอกด้วยไหมครับ」
「ขอบคุณนะ รอยซ์ ขอโทษด้วย แต่ตอนนี้ผมอยากให้คุณออกไปก่อน มีบางเรื่องที่ไม่รู้เสียจะดีกว่า แบบนั้นคุณจะปลอดภัย」
「ขอบคุณที่เป็นห่วงครับท่าน ถ้าอย่างนั้นผมขอตัว」
ผู้จัดการสาขา—ซึ่งดูเหมือนจะชื่อรอยซ์—กล่าวแล้วออกจากห้องไป
ดูท่าเรื่องที่ผมกำลังจะได้ฟังคงอันตรายมาก
「ให้ผมรู้เรื่องนี้จะไม่เป็นไรเหรอ」
「ไม่เป็นไร ที่จริงแล้ว หากผู้มีอาชีพชั้นด้อยไม่รู้เรื่องนี้ต่างหากที่จะเป็นอันตราย」
「ไม่รู้แล้วจะเป็นอันตรายเหรอ」
「ใช่ หากแผนของผมล้มเหลว ผมอยากให้เธอกับผู้มีอาชีพชั้นด้อยคนอื่น ๆ ลี้ภัยไปต่างประเทศ」
ลี้ภัยงั้นเหรอ เป็นคำที่ชวนใจคอไม่ดีจริง ๆ ถึงผมจะพอเดาได้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่ก็เถอะ
「ทำไมล่ะ เพราะจอร์จิสจะร่วมมือกับสวนแห่งความสิ้นหวังเพื่อกวาดล้างผู้มีอาชีพชั้นด้อยเหรอ」
「เธอมองออกถึงขั้นนั้นเลยหรือ」
เมกิสถามด้วยความตกตะลึง
ดูเหมือนจะเดาถูกสินะ
「ผมแค่คิดว่ามีความเป็นไปได้นั้น ยังไม่แน่ใจหรอกว่าเป็นแบบนั้นจริงไหม」
「น่าเสียดายที่เธอคิดถูก และเมื่อพวกเธอถูกกำจัดหมดแล้ว พวกนั้นก็จะหันไปเล่นงานประชาชนทั่วไปต่อ ผมไม่รู้ว่าจอร์จิสคิดอย่างไร แต่คนของสวนแห่งความสิ้นหวังคงไม่พอใจแค่การสังหารผู้มีอาชีพชั้นด้อยแน่」
เข้าใจแล้ว เป็นสวนแห่งความสิ้นหวังอย่างที่ผมจินตนาการไว้ไม่มีผิด เขาน่าจะพูดถูก ปัญหาตอนนี้คือ…
「มีแผนหยุดพวกนั้นไหม ผมไม่รู้ว่าจอร์จิสแข็งแกร่งแค่ไหน แต่สวนแห่งความสิ้นหวังไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่าย ๆ」
「ผมทราบดี เพราะอย่างนั้นผมจึงจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อต่อต้านจอร์จิส หากหยุดเขาได้ อิทธิพลที่เขามีต่อราชอาณาจักรก็น่าจะอ่อนแอลง」
เขาพูดมีเหตุผล หากอิทธิพลของคาร์ดินัลลดลง สวนแห่งความสิ้นหวังก็จะสูญเสียอำนาจไปไม่น้อย ในทางกลับกัน หากพวกนั้นมีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับราชอาณาจักร ก็จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ
แต่เพราะอย่างนั้น การหยุดคาร์ดินัลจอร์จิสจึงเป็นเรื่องยาก สวนแห่งความสิ้นหวังจะทำทุกวิถีทางหากเป็นประโยชน์ต่อคาร์ดินัล อย่างเช่นทำให้เกิดการระบาดของมอนสเตอร์ในดินแดนของเคานต์เมกิส ผู้ต่อต้านจอร์จิสอย่างเปิดเผย เพื่อบั่นทอนกำลังของเขา
「เธอกำลังสงสัยสินะว่าผมจะหยุดเขาอย่างไร」
「อือ การหยุดคาร์ดินัลจอร์จิสไม่ใช่เรื่องง่าย」
「เธอพูดถูก คู่ต่อสู้ของผมคือคาร์ดินัล ผู้ทรงอำนาจแห่งศาสนจักร เขามีทั้งดินแดนและกำลังทหารมากกว่าผมมาก」
ก็คงเป็นอย่างนั้น มีเพียงคนที่มีอำนาจระดับนั้นเท่านั้น ถึงจะผลักดันให้ราชอาณาจักรออกคำสั่งอพยพประชาชนได้
「แต่หากเหล่าขุนนางในราชอาณาจักรร่วมมือกัน ก็ยังมีโอกาสสำเร็จ ที่จริงมีขุนนางบางคนต่อต้านจอร์จิสเหมือนกับผม เพียงแต่พวกเขาไม่ได้แสดงออกอย่างเปิดเผยเท่านั้น」
「…แล้วชนะได้ไหม」
「แน่นอนว่าไม่ได้ เพราะอย่างนั้นผมจึงจะเสียสละตัวเองเพื่อดึงคนมาเข้าฝ่ายเราให้มากขึ้น」
เป็นเรื่องชวนใจคอไม่ดีอีกแล้ว ผมพอเดาได้ว่าเคานต์คิดจะทำอะไร
「คุณต่อต้านคาร์ดินัลอย่างเปิดเผยเพื่อให้ข่าวแพร่ไปทั่วราชอาณาจักร จากนั้นก็ปล่อยให้ตัวเองถูกบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวจนหมดสภาพ เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าจอร์จิสเป็นคนอันตรายสินะ」
「เธอมองออกถึงขั้นนั้นจากที่เราคุยกันแค่นี้หรือ เธออายุสิบห้าจริง ๆ ใช่ไหม」
「พอคุณบอกว่าจะเสียสละตัวเอง มันก็มีอยู่ทางเดียวไม่ใช่เหรอ」
ใน BBO มีเวทที่ผู้ใช้ต้องสังเวยชีวิตตัวเองอยู่เหมือนกัน แต่คนที่ใช้ได้มีเพียงคนบางกลุ่มเท่านั้น ได้แก่ คนของศาสนจักรกับสวนแห่งความสิ้นหวัง
แม้แต่ผู้เล่น BBO อย่างผมก็ไม่รู้วิธีใช้ คิดว่าเคานต์เมกิสเองก็คงใช้ไม่ได้เหมือนกัน
「มีอยู่ทางเดียว…ถูกต้องทุกอย่าง ไม่มีวิธีอื่นแล้ว」
「เคยลองรวบรวมพันธมิตรด้วยวิธีสันติหรือยัง」
「ลองแล้ว ผมทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ จนสถานการณ์มาถึงจุดนี้ และตอนนี้ก็เป็นโอกาสเหมาะที่จะเคลื่อนไหว การเลื่อนเป็นแรงก์ A ของหอกเพลิง ผู้มีอาชีพชั้นด้อย ส่งผลกระทบอย่างมากต่อกิลด์」
อ้อ ตรงนี้เกี่ยวข้องกับไมเลียนี่เอง ถ้าอย่างนั้นการเลื่อนแรงก์ของเธอก็ได้รับอนุมัติแล้วสินะ
「เพราะไมเลียได้เลื่อนเป็นแรงก์ A การปฏิบัติต่อผู้มีอาชีพชั้นด้อยโดยรวมก็จะดีขึ้นเหรอ」
「ไม่ถึงขนาดนั้น แต่การเลื่อนแรงก์ของเธอจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง สาเหตุหลักของการเลือกปฏิบัติคือคนเหล่านั้นถูกมองว่าไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ การที่ผู้มีอาชีพชั้นด้อยก้าวขึ้นไปถึงแรงก์ A ได้ ย่อมสร้างผลกระทบครั้งใหญ่แน่นอน」
「…เข้าใจแล้ว ผมแปลกใจที่พวกเขาอนุมัติการเลื่อนแรงก์ ทั้งที่จอร์จิสมีอิทธิพลในกิลด์ด้วย」
「พวกเขาคงไม่มีทางเลือก หลังจากเธอโค่นมอนสเตอร์แรงก์ S ได้เพียงลำพัง จะบอกว่าถูกบีบให้ต้องอนุมัติน่าจะถูกต้องกว่า ไม่ว่าอย่างไร ความน่าเชื่อถือของคำกล่าวที่ว่าผู้มีอาชีพชั้นด้อยอ่อนแอก็กำลังลดลง ตอนนี้ความเห็นของเจ้าหน้าที่กิลด์เกี่ยวกับการปฏิบัติต่อพวกเขาแตกออกเป็นสองฝ่าย」
ดูเหมือนมังกรสายฟ้าผ่าปฐพีจะมีประโยชน์ขึ้นมาจริง ๆ ความพยายามของผมไม่สูญเปล่าแล้ว