「…หมายความว่าจะทำลายความน่าเชื่อถือของจอร์จิส ในช่วงที่ความเห็นของกิลด์เกี่ยวกับผู้มีอาชีพชั้นด้อยกำลังสั่นคลอนและยังไม่ลงตัวสินะ」
「ใช่ ความพยายามของเธอจะมีส่วนช่วยในแผนโค่นจอร์จิสด้วย เรื่องการเมืองปล่อยให้พวกผมจัดการ ส่วนเธอก็ทำหน้าที่นักผจญภัยต่อไป」
「แล้วถ้าคุณล้มเหลว…ก็อยากให้พวกเราหนีออกจากราชอาณาจักรเหรอ」
「ใช่ น่าเสียดายที่แผนนี้มีโอกาสสำเร็จต่ำ อย่างมากก็สามสิบเปอร์เซ็นต์ บางทีหนีไปเสียตั้งแต่ตอนนี้อาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ」
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันดี แต่ผมค่อนข้างแน่ใจว่าโอกาสสำเร็จต่ำกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์เสียอีก นอกจากนี้ เคานต์เมกิสดูจะเข้าใจอะไรผิดอยู่เรื่องหนึ่ง
「ไม่มีอะไรรับประกันว่าข้างนอกราชอาณาจักรจะปลอดภัยนะ」
「…อย่างนั้นหรือ ตอนนี้ผมยังไม่เคยได้ยินว่าสวนแห่งความสิ้นหวังเข้าไปพัวพันอย่างลึกซึ้งกับประเทศอื่น」
「ถ้าสวนแห่งความสิ้นหวังยึดราชอาณาจักรทั้งแห่งได้ ก็มั่นใจได้เลยว่าพวกนั้นทำลายโลกได้ง่าย ๆ เหมือนกัน ต่อให้หนีไปก็แค่ยืดเวลาตายเท่านั้น」
เคานต์เมกิสแสดงสีหน้าตกใจ เขารู้ว่าพวกนั้นเป็นกลุ่มอันตราย แต่คงไม่คิดว่าจะมีพลังมากถึงขั้นนั้น ทว่าหากความรู้เรื่องสวนแห่งความสิ้นหวังที่ผมมีจาก BBO ถูกต้อง พวกนั้นก็อันตรายกว่าที่เคานต์จินตนาการไว้มาก ตอนนี้เขาจึงดูสับสนไปหมด
「ธ-เธอรู้เรื่องพวกนั้นละเอียดขนาดนั้นได้อย่างไร」
「ผมแค่เคยได้ยินเรื่องพวกนั้นสมัยยังฝึกการต่อสู้ จากที่เห็นมาจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างตรงกับที่เคยได้ยิน」
「เป็นเรื่องที่เชื่อได้ยาก แต่เมื่อพิจารณาจากผลงานของเธอ ผมก็พูดไม่ได้เต็มปากว่าเธอผิด ถ้าอย่างนั้น…ขอผมทดสอบเธอได้ไหม」
「เชิญเลย」
เขาคงทำตัวไม่ถูกเมื่อเด็กอายุสิบห้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมา อย่างน้อยก็ดีที่เขารับฟังผมอย่างจริงจัง
「ครั้งหนึ่งเคยมีเจ้าหน้าที่กิลด์เสนอให้กวาดล้างสวนแห่งความสิ้นหวัง แต่เขากลับเสียชีวิตด้วยโรคประหลาด เธอรู้ไหมว่าเขาตายอย่างไร เรื่องนี้มีคนรู้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น」
เข้าใจแล้ว เขากำลังทดสอบความรู้ของผมเกี่ยวกับสวนแห่งความสิ้นหวัง
「ข้อมูลน้อยเกินไป ผมนึกสาเหตุการตายได้ตั้งหลายอย่าง มีข้อมูลเพิ่มอีกไหม อย่างเช่นพบสิ่งผิดปกติบนร่างกายหรือเปล่า」
「พบอัญมณีสีแดงเม็ดเล็กอยู่ในหัวใจ แค่นี้พอไหม」
เพราะความรู้จาก BBO ผมจึงพอเดาออก มันคือโรคที่ปรากฏในอีเวนต์ช่วงแรกของเกม
「อือ ร่างกายจะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีเทาจนขยับไม่ได้ มีเพียงดวงตาที่กลายเป็นสีแดง สาเหตุคือเวทที่เรียกว่าเมจิกเพทริฟิเคชัน (เวททำให้กลายเป็นหิน)」
เคานต์เมกิสสูดลมหายใจเฮือก ดูเหมือนผมจะตอบถูก
「เธอบอกอาการได้ถูกต้องทุกอย่าง แม้แต่ชื่อเวทก็ยังรู้」
「ทีนี้เชื่อผมหรือยัง」
「เชื่อแล้ว แต่ที่บอกว่าพวกนั้นทำลายโลกได้หมายความว่าอย่างไร เรื่องแบบนั้นเป็นไปได้ด้วยหรือ」
「เป็นไปได้ ลองดูดีมอนเวนอมที่พวกนั้นใช้ทำให้มอนสเตอร์คลุ้มคลั่งเป็นตัวอย่าง หากปล่อยทิ้งไว้ พื้นที่ผลของมันจะขยายออกไปเรื่อย ๆ ถิ่นอาศัยของมอนสเตอร์จะปั่นป่วนและมีผู้เสียชีวิตมากขึ้น หากปล่อยเวทนั้นเอาไว้ มันก็ทำลายโลกได้」
ในช่วงแรก ดีมอนเวนอมเพียงทำให้มอนสเตอร์แข็งแกร่งขึ้น ครั้งนี้จึงยังส่งผลกระทบไม่มากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป มอนสเตอร์ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงจะดุร้ายและออกห่างจากถิ่นอาศัยเดิมมากขึ้น พื้นที่ซึ่งเคยปลอดภัยจึงกลายเป็นอันตราย สาเหตุที่ผู้เสียชีวิตบริเวณใกล้เอเลียเพิ่มขึ้น อาจเป็นเพราะอาการเหล่านั้นเริ่มปรากฏแล้ว
「ป-เป็นอย่างนั้นหรือ ที่ผ่านมามีผู้เสียชีวิตไปมากทีเดียว」
「ถึงอย่างนั้นครั้งนี้เราก็ยังโชคดี สถานการณ์ดำเนินไปอย่างช้า ๆ และหยุดลงเมื่อบอสถูกฆ่า ที่เลวร้ายกว่าคือ หากพวกนั้นใช้เวทซึ่งสังเวยมนุษย์ทุกคนภายในบาเรียร์ เปลี่ยนวิญญาณของพวกเขาเป็นพลังเวท แล้วระเบิดพลังทั้งหมดในพริบตาจนเกิดภัยพิบัติทางเวท การใช้เวทนั้นจำเป็นต้องเตรียมการครั้งใหญ่ จึงไม่ใช่สิ่งที่จะทำอย่างลับ ๆ ได้ แต่ถ้าพวกนั้นควบคุมราชอาณาจักรได้ ก็จะใช้มันมากเท่าไรก็ได้ อย่างที่บอก พวกนั้นสามารถทำลายโลกได้ในพริบตา」
「ม-มีเวทแบบนั้นอยู่จริง ๆ หรือ…」
เขาถามอย่างหวาดหวั่น สีหน้าบ่งบอกว่าไม่อยากเชื่อ ไม่สิ เขาไม่อยากให้มันเป็นความจริง
「น่าเสียดายที่มีอยู่จริง ผมไม่มีเหตุผลต้องโกหก」
「ใช่ เธอพูดถูก ถ้าอย่างนั้นยิ่งปล่อยให้ล้มเหลวไม่ได้ เราต้องหยุดสวนแห่งความสิ้นหวังให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม」
เขาพูดด้วยสีหน้าแน่วแน่
แต่ต่อให้เคานต์เมกิสเสียสละตัวเอง โอกาสสำเร็จก็ไม่สูงขึ้นหรอก ความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวใช้รับมือสวนแห่งความสิ้นหวังไม่ได้
「ไม่คิดว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ต่ำเกินไปเหรอ ในเมื่อชะตากรรมของโลกเป็นเดิมพันอยู่」
「ต-แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากเธอมีความคิดดี ๆ ก็ช่วยบอกผมที」
เขาพูดราวกับกำลังขอให้ผมช่วย
หากขุนนางผู้มีชื่อเสียงตกเป็นเหยื่อ ผู้คนก็จะรู้ว่าคาร์ดินัลจอร์จิสอันตรายเพียงใด หลังจากนั้นทุกอย่างต้องฝากไว้กับเหล่าขุนนางฝ่ายต่อต้านจอร์จิสที่ยังอยู่ในราชอาณาจักร ไม่ใช่แผนที่แย่ แต่ก็ไม่ได้ดีนัก เพราะผมมีความคิดที่ดีกว่านั้น
「ถ้าต้องการความคิด ผมมีอยู่หนึ่งอย่าง เป็นแผนโค่นคาร์ดินัลโดยตรง」
「ถ้ามีแผนแบบนั้น เราคงไม่ลำบากกันอยู่เช่นนี้! คาร์ดินัลจอร์จิสร่วมมือกับสวนแห่งความสิ้นหวังนะ! เธอก็รู้ไม่ใช่หรือว่าเขามีอำนาจมากแค่ไหน!」
「ผมรู้ เพราะอย่างนั้นการรวบรวมขุนนางทั่วไปมาสร้างกระแสถึงไม่ได้ผล」
ผมหยุดพูดไปครู่หนึ่ง หลังจากตรวจสอบแผนการอีกครั้ง จึงบอกเคานต์เมกิสว่า
「มาร่วมมือกันไหม เคานต์เมกิส เราสามารถทำลายคาร์ดินัลจอร์จิสได้อย่างแน่นอน โดยที่คุณไม่จำเป็นต้องตาย」