“ถ้าไม่เข้าไปในป่า ผมก็คงไม่เจอฮังกรีโอเกอร์หรอกครับ ผมจะสู้แค่บริเวณด้านนอกเท่านั้น”
“ก็จริง จนถึงตอนนี้ยังไม่มีฮังกรีโอเกอร์หลุดออกมาเลยสักตัว แต่ไม่รู้ทำไมช่วงนี้ถึงมีคนตายในเอเลียเยอะมาก แม้แต่บริเวณนอกป่าก็ด้วย ปาร์ตี้หลายกลุ่มที่น่าจะปราบฮังกรีโอเกอร์ได้กลับถูกฆ่าตาย คุณไม่ควรไปที่นั่นนะ”
เข้าใจแล้ว หากมีผู้เสียชีวิตแม้แต่บริเวณนอกเขตที่ฮังกรีโอเกอร์ระบาด… บางทีมอนสเตอร์ที่ถูกไล่ออกจากถิ่นอาศัยอาจไปรวมตัวกันอยู่แถวนั้นก็ได้
สำหรับผม นั่นถือเป็นข่าวดีทีเดียว การไล่ล่ามอนสเตอร์ท้องถิ่นทีละตัวไม่ค่อยคุ้มเท่าไร แต่ถ้าพวกมันไปรวมกันเป็นจำนวนมาก ที่นั่นก็น่าจะเป็นแหล่งล่าชั้นเยี่ยม
“ผมจะระวังครับ ขอบคุณที่เตือน”
พูดจบ ผมก็เดินทางต่อ
ทหารยามมองมาอย่างตกตะลึง พอผมเดินห่างออกไป เขาก็ตะโกนไล่หลังมา
“…ถ้าอันตรายเกินไป ให้รีบกลับมาทันทีนะ! ตายไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร!”
“เข้าใจแล้วครับ! ถ้าอันตราย ผมจะกลับทันที!”
ดูเหมือนผมจะได้แหล่งล่าดี ๆ แล้ว ชักตั้งตารอเสียแล้วสิ
◇
หลังจากนั้นไม่นาน ผมก็มาถึงเอเลียโดยไม่มีปัญหาอะไร
เมื่อคิดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตกำลังเพิ่มขึ้น การเดินทางครั้งนี้กลับราบรื่นจนน่าผิดหวัง ผมนึกว่ามอนสเตอร์ที่ถูกขับไล่ออกจากถิ่นอาศัยจะออกมาเพ่นพ่านตามถนนด้วยเสียอีก หรือพวกนักผจญภัยอาจจัดการมอนสเตอร์ที่หลุดมาบนถนนไปหมดแล้วก็ได้
เมื่อเข้าเมือง ทหารยามคนหนึ่งก็เรียกผมไว้
“คุณเป็นนักผจญภัยใช่ไหมครับ? มารับคำร้องหรือเปล่า?!”
“ครับ”
“ขอบคุณมากครับ! ช่วงนี้เราขาดคนอย่างหนัก ถ้าคุณช่วยรับคำร้องไปสักงานจะดีมากเลยครับ งานอะไรก็ได้ แต่อย่าฝืนตัวเองมากเกินไปนะครับ!”
นี่คือวิธีต้อนรับนักผจญภัยของเมืองนี้อย่างนั้นหรือ? ฟังดูเหมือนแถวนี้จะมีแหล่งล่าที่ทำกำไรได้งามจริง ๆ
ผมตรงไปยังกิลด์แล้วเดินเข้าไปในอาคาร
“โห… คำร้องเยอะชะมัด”
ผมพึมพำพลางจ้องกระดาษคำร้องที่เบียดเสียดกันอยู่เต็มไปหมด
กระดาษหลายแผ่นถูกแปะซ้อนกัน เมื่อไม่มีที่เหลือให้ติดเพิ่ม คำร้องที่เหลือจึงลามไปถึงผนังใกล้เคาน์เตอร์รับคำร้องและประตูห้องน้ำ
เฉพาะที่มองเห็นอยู่ตรงหน้าก็มีคำร้องกำจัดไวลด์ซิสเซอร์ส (มอนสเตอร์แรงก์ D) ถึงห้าสิบใบแล้ว การเลือกคำร้องคงเป็นงานหนักน่าดู ถ้ารวมคำร้องที่มีเป้าหมายเดียวกันเข้าด้วยกันได้ก็คงดี
ขณะที่ผมยืนอึ้งกับจำนวนคำร้องมหาศาล พนักงานต้อนรับก็เข้ามาทัก
“คุณนักผจญภัย เลือกคำร้องไม่ถูกหรือคะ?”
“ครับ มันเยอะเกินไปจนไม่รู้ว่าควรเลือกอันไหนดี”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอแนะนำใบนี้ค่ะ!”
เธอพูดพร้อมยื่นใบคำร้องมาให้
เนื้อหาในนั้นสั้นกระชับ
คำร้องกำจัดมอนสเตอร์ทุกชนิด
เป้าหมาย: มอนสเตอร์ชนิดใดก็ได้
รายละเอียด: กำจัดมอนสเตอร์แล้วนำชิ้นส่วนร่างกายกลับมาเป็นหลักฐาน หลังจากนั้นเจ้าหน้าที่กิลด์จะเลือกคำร้องที่เหมาะสมให้และบันทึกว่าทำสำเร็จ
น้ำเสียงสิ้นหวังในคำร้องบ่งบอกชัดเจนว่าสถานการณ์ของกิลด์หนักหนาเพียงใด พวกเขาคงอยากให้นักผจญภัยฆ่ามอนสเตอร์ทุกตัวที่พบ แทนที่จะเสียเวลาตามหาเป้าหมายที่กำหนด
“ข้างนอกมีมอนสเตอร์เยอะขนาดนั้นเลยหรือครับ?”
“ไม่ถึงกับเยอะหรอกค่ะ… แต่ควรพูดว่าพฤติกรรมของพวกมันผิดปกติมากกว่า มอนสเตอร์ที่ปกติอยู่แต่ในป่ากลับออกมาเพ่นพ่านและทำร้ายผู้คน บางทีอาหารในป่าอาจหมดเพราะพวกฮังกรีโอเกอร์ก็ได้ค่ะ”
“ก็เลยอยากลดจำนวนพวกมันให้ได้มากที่สุดสินะครับ”
ตามปกติแล้ว มอนสเตอร์ที่อยู่แต่ในป่าจะปล่อยไว้เฉย ๆ ก็ได้ แต่ถ้าพวกมันออกมาข้างนอก ผู้คนก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกำจัด และนั่นจึงกลายเป็นคำร้องกองมหึมาตรงหน้าผม
“ตกลงครับ ผมรับใบนี้ ไม่ว่าจะฆ่าอะไรได้ก็นับว่าทำคำร้องสำเร็จใช่ไหมครับ?”
“เฉพาะมอนสเตอร์ที่มีผู้พบเห็นในบริเวณนี้ค่ะ ส่วนคำร้องที่เราจะเลือกมาตัดสินว่าสำเร็จ จะเป็นใบที่มีค่าตอบแทนสูงที่สุดในตอนที่คุณกลับมา เพราะฉะนั้น หากมีคำร้องไหนที่ต้องการเก็บสิทธิ์ไว้กับตัว คุณต้องรับคำร้องนั้นอย่างเป็นทางการก่อนค่ะ”
เข้าใจแล้ว มาก่อนได้ก่อนสินะ หากผมหาคำร้องที่มีค่าตอบแทนสูงที่สุดจากกองกระดาษมหึมานี้เจอ ก็ควรคว้าเอาไว้ก่อน
“อืม… ไม่เอาดีกว่า”
ดูเหมือนเมื่อพื้นที่บนผนังหมด เจ้าหน้าที่กิลด์จะเอาคำร้องไปติดบนเพดานด้วย ผมเอาเวลาไปล่ามอนสเตอร์ยังดีกว่าเสียเวลาคุ้ยกระดาษทั้งหมดทีละใบเพื่อเปรียบเทียบค่าตอบแทน
ทำงานเอกสารไปก็ไม่ได้เลเวลเพิ่มเสียหน่อย