「ฝีมือของเอลด์เป็นของจริง แต่เลื่อนแรงก์ไม่ได้เพราะเป็นโนวิซ」
「…โนวิซหรือครับ?」
ผมยื่นบัตรกิลด์ให้ผู้จัดการสาขา บนนั้นระบุคลาส แรงก์ และคำว่า 『การเลื่อนแรงก์กรณีพิเศษ』 เอาไว้
「…เป็นเรื่องจริง หรือไม่คุณก็มีคลาสที่แท้จริงอยู่ แต่ปิดบังไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง」
「ผมมีคลาสจริง ๆ และไม่ได้คิดจะปิดบังด้วยครับ เพียงแต่อัญมณีตรวจสอบคลาสไม่มีชิ้นไหนส่องแสงเลย ถ้ามีอัญมณีของปราชญ์ ผมมั่นใจว่ามันต้องส่องแสงแน่」
「ปราชญ์? นั่นคือคลาสหรือครับ?」
「ใช่ครับ คล้ายกับวิซาร์ด」
อันที่จริง สิ่งเดียวที่สองคลาสนี้คล้ายกันก็คือเป็นผู้ใช้เวทเหมือนกัน ส่วนวิธีต่อสู้นั้นแตกต่างกัน ปราชญ์มีรูปแบบการต่อสู้ที่หลากหลายและยืดหยุ่นกว่าวิซาร์ด
「…ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย การที่คุณนำวัตถุดิบออกมาจากความว่างเปล่า… นั่นเป็นสกิลของคลาสนี้หรือครับ?」
「ใช่ครับ」
「เข้าใจแล้ว… ผมจะเก็บเป็นความลับ เพราะฉะนั้นวางใจได้ เรื่องที่คุณเพิ่งบอกมา ถ้าต้องการ ผมก็จะไม่แพร่งพรายให้ใครรู้เช่นกัน」
「ถ้าอย่างนั้น ช่วยเก็บทุกเรื่องที่เกี่ยวกับสกิลของผมเป็นความลับด้วยครับ」
เมื่อคุยเรื่องนั้นจบ ไมเลียก็พูดขึ้นตามจังหวะที่พวกเราตกลงกันไว้ล่วงหน้า
「อย่างที่บอก เอลด์เป็นโนวิซจึงเลื่อนแรงก์ไม่ได้ แต่ถ้ามีคำแนะนำจากผู้จัดการสาขาก็ทำได้ พวกเราเข้าไปในป่าแห่งความตายด้วยกัน แล้วรอดกลับมาพร้อมวัตถุดิบ ฉันคิดว่านั่นน่าจะเพียงพอให้เขาเลื่อนแรงก์แล้ว คุณเห็นด้วยไหม?」
「…เห็นด้วยครับ ที่จริงให้เลื่อนแค่แรงก์ D ยังรู้สึกว่าน่าเสียดายด้วยซ้ำ แต่กฎก็คือกฎ เลื่อนแรงก์ได้ครั้งละหนึ่งขั้นเท่านั้น อีกอย่าง การเลื่อนเป็นแรงก์ C ขึ้นไปต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้จัดการสาขาคนอื่นด้วย จึงต้องใช้เวลาสักหน่อย แรงก์ D ได้หรือครับ?」
「แน่นอนครับ กรุณาเลื่อนแรงก์ให้ผมทันทีเลย」
ผมกำลังจะได้เลื่อนเป็นแรงก์ D เร็วจริง ๆ เพิ่งเลื่อนเป็นแรงก์ E เมื่อวานนี้เอง
「แล้ว… บลัดไทเกอร์ที่เหลือก็อยู่ในสกิลของปราชญ์นั่นสินะครับ?」
「ใช่ครับ」
ผมตอบพลางนำบลัดไทเกอร์ออกมาอีกหนึ่งตัว
บนโต๊ะไม่มีที่ว่างแล้ว ผมจึงวางมันลงบนพื้น
「…มีมากขนาดนี้ คงต้องใช้เวลาประเมินราคาสักหน่อย」
「รับซื้อไม่ได้หรือครับ?」
「รับซื้อได้ครับ วัตถุดิบจากมอนสเตอร์แรงก์สูงในป่าแห่งความตายมีผู้ต้องการอยู่มาก ทางเราอยากรับซื้อทั้งหมด แต่ผมต้องตรวจสอบเงินทุนของกิลด์ก่อน จะได้ไหมครับ?」
มอนสเตอร์แรงก์ B มีจำนวนมากขนาดนี้ เงินสดที่มีอยู่คงกลายเป็นปัญหาสินะ แต่ในเมจิกสตอเรจของผมยังมีที่ว่าง ถ้าซื้อทั้งหมดไม่ได้ ก็แค่เก็บพวกมันไว้ข้างในต่อไปก่อน
「ได้ครับ… ถ้าเงินทุนไม่พอ อย่างน้อยช่วยส่งรายงานเรื่องนี้ไปยังผู้บริหารระดับสูงของกิลด์ได้ไหมครับ?」
「เข้าใจแล้วครับ」
ตามปกติ การฆ่ามอนสเตอร์จะไม่นับเป็นผลงาน เว้นแต่จะรับเป็นคำร้องอย่างเป็นทางการ ทั้งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนนำวัตถุดิบที่ซื้อมาไปขายต่อให้กิลด์เพื่อสร้างผลงาน
…แต่ถ้าเป็นมอนสเตอร์แรงก์ A หรือ B ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เดิมทีพวกมันไม่ได้พบเจอกันง่าย ๆ อยู่แล้ว อีกทั้งถ้ากิลด์ออกคำร้องให้กำจัด ก็จะมีนักผจญภัยจำนวนมากตายเพราะประเมินสถานการณ์ผิด เนื่องจากกลัวบทลงโทษเมื่อทำคำร้องไม่สำเร็จ
เพราะอย่างนั้น หากนักผจญภัยฆ่ามอนสเตอร์ระดับดังกล่าวแล้วนำวัตถุดิบมาขายให้กิลด์ ก็จะถูกนับเป็นผลงาน ถึงจะยังมีนักผจญภัยบางคนนำวัตถุดิบที่ซื้อมาใช้ แต่สุดท้ายก็ถูกจับได้อยู่ดี ทางกิลด์คงทำเครื่องหมายบางอย่างที่มองไม่เห็นไว้บนวัตถุดิบที่รับซื้อมา
จากนั้นพวกเราก็รอจนการประเมินราคาเสร็จสิ้น
◇
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา การประเมินราคาเสร็จเรียบร้อย พวกเราจึงกลับเข้าไปในห้องพิเศษ
「เงินทุนของเราเพียงพอครับ ทางกิลด์สามารถรับซื้อทั้งหมดได้ในราคาสองร้อยสิบล้านกิล ราคานี้ได้ไหมครับ?」
เงินเยอะจริง ๆ… แต่ถ้าเทียบกับราคาของเรจิงเอปหนึ่งตัว ก็ยังถือว่าน้อย เรจิงเอปแค่สองตัวก็มีมูลค่ามากกว่าบลัดไทเกอร์ทั้งหมดรวมกันเสียอีก ดูเหมือนแรงก์ A จะอยู่คนละระดับกับมอนสเตอร์แรงก์ B จริง ๆ
「ราคานั้นได้ แล้วเรื่องเลื่อนแรงก์ล่ะ?」
「หมายถึงการเลื่อนเป็นแรงก์ A ของคุณหรือครับ? อืม… ที่ผ่านมายังไม่เคยมีกรณีที่ผู้มีอาชีพชั้นด้อยได้เป็นแรงก์ A แต่จากผลงานที่คุณทำมา บางทีอาจเป็นไปได้ เอาอย่างนี้ ถ้าต้องการผลงาน คุณสนใจรับคำร้องไหมครับ? เป็นภารกิจลาดตระเวนในป่าแห่งความตาย」
อย่างนี้เอง ยังไม่เคยมีผู้มีอาชีพชั้นด้อยคนไหนได้เป็นแรงก์ A ผมไม่รู้ว่ามีนักผจญภัยแรงก์ A อยู่กี่คน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้มีอาชีพชั้นด้อยถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย
「คำร้องลาดตระเวนหรือครับ?」
「ใช่ครับ มีสถานที่แห่งหนึ่งในป่าที่เราจำเป็นต้องให้คนไปตรวจสอบทันที แต่ไม่มีใครยอมรับคำร้องที่ต้องเข้าไปในป่าแห่งความตาย หากคุณทำสำเร็จ ผมมั่นใจว่าจะเข้าใกล้การเลื่อนแรงก์ขึ้นมาก ผมบอกไม่ได้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไรเพราะไม่เคยมีกรณีตัวอย่าง แต่ถ้ารับคำร้องนี้ ผมจะช่วยเหลือทุกอย่างเท่าที่ทำได้」
「…เอลด์คิดว่ายังไง? ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากรับนะ…」
ดูเหมือนไมเลียอยากรับคำร้อง แต่ภารกิจนี้จำเป็นต้องเข้าไปลึกในป่า ผมจึงต้องพิจารณาให้รอบคอบก่อนรับปาก ระหว่างการเดินทางในป่าตามจังหวะของตัวเองพร้อมกำจัดมอนสเตอร์ กับการต้องไปให้ถึงจุดหมายที่กำหนด ระดับความยากแตกต่างกัน หากใช้เมจิคัลอินวิซิบิลิตี ผมอาจทำคนเดียวได้
「ก่อนรับ ผมอยากรู้รายละเอียดก่อน คุณจะอธิบายให้ฟังใช่ไหมครับ?」
「แน่นอนครับ เมื่อทราบรายละเอียดแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะรับหรือไม่ก็ได้」
ผู้จัดการสาขากางแผนที่ป่าแห่งความตาย บนนั้นมีเครื่องหมายกากบาทสีแดงขนาดใหญ่กำกับอยู่จุดหนึ่ง
「ตรงนี้ควรจะมีเสาขนาดใหญ่อยู่ มองเห็นได้ไม่ยาก… รูปร่างประมาณนี้ครับ」
เขาชี้ไปยังเครื่องหมายกากบาท ก่อนวาดภาพเสารูปร่างประหลาด
มันดูคุ้นตา