「เสาผนึก」
「…คุณรู้จักหรือครับ?」
「ครับ แต่ผมยังไม่เคยเห็นของจริง」
เสาผนึก ใน BBO บริเวณที่มีเสาชนิดนี้จะมีเรดบอส (มอนสเตอร์ทรงพลังเหนือแอเรียบอส) ปรากฏตัวขึ้น
ทุกครั้งก่อนเรดบอสปรากฏ เสาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เมื่อผู้เล่นเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้น ก็จะรวมปาร์ตี้เพื่อกำจัดเรดบอส หรือสร้างอุปกรณ์ไว้รับมือการโจมตีของมัน ลักษณะการเปลี่ยนแปลงแตกต่างกันไปในเสาแต่ละต้น… แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมบอกได้แน่นอน เรดบอสที่ปรากฏใกล้เสาไม่เหมือนเรจิงเอป มันไม่ใช่ศัตรูที่จะกำจัดได้ง่าย ๆ
「ดีครับ แบบนี้จะได้ประหยัดเวลา คำร้องคือให้ไปตรวจดูลักษณะของเสา หากมันเป็นสีอื่นนอกจากสีน้ำเงิน ผมต้องการให้พวกคุณกลับมารายงานว่ามันเป็นสีอะไรและหันไปทางไหน」
ดูเหมือนเสาผนึกในป่าแห่งความตายจะเป็นชนิดที่เปลี่ยนทั้งสีและทิศทางที่หันไปพร้อมกัน สำหรับเสาประเภทนี้ ทันทีที่เรดบอสปรากฏ มอนสเตอร์นับไม่ถ้วนจะพุ่งตรงไปยังทิศที่เสาหันหน้าไป
ปรากฏการณ์นั้นเรียกว่าสแตมพีด (ฝูงมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลที่เคลื่อนออกจากพื้นที่พร้อมกัน)
ทางกิลด์คงออกคำร้องนี้เพื่อเตรียมรับมือสแตมพีด
「การเตรียมรับมือสแตมพีดสินะ…」
「คุณรู้จักสแตมพีดด้วยหรือครับ? ก่อนเป็นนักผจญภัยเคยเป็นผู้บริหารกิลด์มาก่อนหรือ?」
「เปล่าครับ ผมแค่รู้เรื่องนี้ในฐานะนักผจญภัย」
「ข้อมูลเกี่ยวกับสแตมพีดไม่ควรเป็นที่รู้กันในหมู่ประชาชนทั่วไป แต่ช่างเถอะ อย่างที่คุณพูด จุดประสงค์ของคำร้องนี้คือค้นหาล่วงหน้าว่าสแตมพีดจะเกิดขึ้นหรือไม่ เพื่อให้เราวางแผนรับมือได้ มีหมู่บ้านสิบเจ็ดแห่งที่อาจได้รับความเสียหายจากสแตมพีดในป่าแห่งความตาย แต่เรามีบาเรียต้านสแตมพีด (เวททำให้มอนสเตอร์เกลียดพื้นที่และหลีกเลี่ยงเมือง) ขนาดใหญ่อยู่เพียงแห่งเดียว เราต้องตรวจสอบเสาก่อน เพื่อจะได้รู้ว่าควรติดตั้งบาเรียไว้ที่ไหน」
「ตกลงครับ พวกเรารับคำร้อง」
โชคดีที่ตำแหน่งของเสาไม่ได้เดินทางไปถึงยากนัก พวกเราสามารถล่ามอนสเตอร์ระหว่างทางไปด้วยได้ และเพราะมันอยู่ใกล้หน้าผา จึงตรวจสอบได้โดยไม่ต้องเสี่ยงมาก
ที่จริงเรียกได้ว่าพวกเราโชคดีด้วยซ้ำ เพราะนอกจากจะทำคำร้องให้สำเร็จแล้ว ยังล่ามอนสเตอร์ได้อีกด้วย แถมยังเดินทางเลียบหน้าผา จึงต้องได้ฆ่ามอนสเตอร์จำนวนมากแน่ และผมก็จะได้เพิ่มเลเวลอีก ไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธคำร้องนี้เลย
「ขอบคุณครับ」
ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงรับคำร้องและมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าแห่งความตายอีกครั้ง
ผมอยากไปให้ถึงอย่างน้อยเลเวล 15 ระหว่างที่ไมเลียยังอยู่ด้วย ตอนนี้ดูเหมือนว่าหลังทำคำร้องนี้สำเร็จ ผมอาจเข้าใกล้เป้าหมายนั้นจริง ๆ เมื่อสูงกว่าเลเวล 15 แล้ว การออกล่าคนเดียวน่าจะง่ายขึ้นมาก ดีจริง ๆ ที่ได้เจอคำร้องซึ่งเหมาะกับพวกเราขนาดนี้
◇
วันรุ่งขึ้น พวกเรามุ่งหน้าไปยังป่าแห่งความตายเพื่อตรวจสอบเสาผนึก
「ครั้งนี้เราจะเข้าไปลึกกว่าเดิม แต่ต่อสู้ด้วยวิธีเดียวกับเมื่อวาน ทำได้ไหม?」
「แน่นอน!」
เธอตอบพลางควงหอกขณะเดินตามหลังผม
วันนี้เราจะเข้าไปไกลกว่าเมื่อวาน แต่ยังคงต่อสู้ด้วยวิธีเดิม ที่จริงน่าจะง่ายกว่าเดิมมาก เพราะเราจะไม่ล่อมอนสเตอร์ที่อยู่ไกลเกินไปเข้ามา เพื่อประหยัด MP
ผมจะปรับจังหวะการต่อสู้ เพื่อให้ไปถึงเลเวล 15 ตอนที่เดินทางถึงจุดหมาย ไม่ใช่ว่าวันนี้ต้องฝืนเพิ่มให้ถึงเลเวล 15 ให้ได้ เพียงแต่คิดว่ายิ่งออกล่าคนเดียวได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น
◇
ราวเที่ยงวัน พวกเราเดินทางไปตามเส้นทางเลียบหน้าผาโดยไม่มีปัญหาใหญ่ และมาถึงบริเวณใกล้เสาผนึก
「เอาละ… ได้เวลาออกห่างจากหน้าผาแล้ว จากนี้เราเสี่ยงจะถูกโจมตีขนาบ ฉันจะเลือกเส้นทางที่ไม่สะดุดตานัก」
「เข้าใจแล้ว」
ตอนนี้ผมอยู่เลเวล 14 หลังจากนั้นพวกเรากำจัดมอนสเตอร์ไปอีกหลายตัว ผมน่าจะใกล้ถึงเลเวล 15 เต็มที
บางทีแค่ฆ่ามอนสเตอร์ที่ขวางทางไปเสาผนึก ผมก็อาจได้เลเวลพอดี ผมใช้เมจิกเสิร์ชค้นหามอนสเตอร์ในบริเวณใกล้เคียง
「…แถวนี้มีมอนสเตอร์เยอะมาก」
เส้นทางไปยังเสาผนึกเต็มไปด้วยมอนสเตอร์หลายกลุ่ม ตามปกติ ระยะห่างระหว่างสองกลุ่มควรอยู่ที่ห้าร้อยเมตรขึ้นไป แต่แถวนี้ห่างกันไม่ถึงสองร้อยเมตรด้วยซ้ำ
จำนวนมอนสเตอร์รอบบริเวณเพิ่มขึ้นเป็นสัญญาณของสแตมพีด ผมเดาว่าสีของเสาคงเปลี่ยนไปแล้ว
พอมาคิดดู เสานั่นอาจเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่มอนสเตอร์เกือบทั้งหมดซึ่งพวกเราเจอเป็นบลัดไทเกอร์ก็ได้
「ฉันสัมผัสได้ถึงพวกมัน แถวนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยมอนสเตอร์… ฉันไม่มีความสามารถตรวจจับเหมือนเอลด์ แต่ก็รู้ว่าที่นี่อันตราย พวกเราจะไปถึงได้ไหม?」
「ได้ น่าจะจัดการไหว ฉันจะคิดเส้นทางก่อน รอสักครู่นะ」
ผมเริ่มพิจารณาทางเลือกต่าง ๆ เส้นทางไหนจะพาพวกเราไปถึงเสาผนึกได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด? ในสถานการณ์แบบนี้ ยิ่งต้องต่อสู้มากเท่าไร ก็ยิ่งใช้เวลานานกว่าจะถึงจุดหมาย และโอกาสที่มอนสเตอร์ตัวอื่นจะเข้ามาแทรกก็ยิ่งสูงขึ้น
「เอาละ ได้เส้นทางแล้ว เราต้องสู้แค่ครั้งเดียว อยู่ห่างจากฉันไม่เกินสามเมตรนะ」
พวกเราจะอ้อมเล็กน้อย แต่ระหว่างทางแทบไม่น่าจะเกิดเหตุอะไร เราจะจัดการมอนสเตอร์ที่อาจสังเกตเห็น และจะไม่ต่อสู้กับตัวอื่นถ้าไม่จำเป็น
ที่จริงมีเส้นทางซึ่งเร็วกว่านี้มาก หากผมมั่นใจเต็มร้อยว่าจะไม่ถูกมอนสเตอร์พบเข้า แต่เส้นทางนี้มีโอกาสพลาดน้อยกว่า MP ก็ยังเหลืออีกมาก เลือกเส้นทางที่ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า