「ตามปกติมันเป็นไปไม่ได้หรอก แต่เอลด์ทำได้… ก่อนอื่น นายคิดว่าฉันจะจัดการเรจิงเอปด้วยตัวคนเดียวได้หรือเปล่า」
「ขนาดคุณหอกเพลิงยังทำไม่ได้เลย เรจิงเอปเป็นมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งมาก」
「ใช่ไหมล่ะ แล้วคิดว่านักผจญภัยที่ช่วยโค่นมันจะไม่ยอมบอกชื่อหรือไง」
「ผมว่าไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น… ถ้างั้นนักผจญภัยที่ชื่อเอลด์คนนี้…」
ผู้จัดการนิ่งครุ่นคิด มีอะไรผิดปกติหรือเปล่านะ
「เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้บอกว่าชื่อ ‘เอลด์’ ใช่ไหม」
「ใช่」
「ครับ ผมชื่อเอลด์」
ผู้จัดการทำท่าครุ่นคิดอีกครั้ง แต่ดูคล้ายกำลังพยายามนึกอะไรบางอย่างมากกว่า ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามผม
「คุณลงทะเบียนที่เอเลียหรือเปล่า」
「รู้ได้ยังไงครับ」
เขาพูดถูก ผมลงทะเบียนที่เอเลียจริง แต่เรื่องที่โนวิซคนหนึ่งสมัครเป็นนักผจญภัยกับกิลด์ ไม่น่าจะเป็นข่าวใหญ่ถึงขนาดแพร่ข้ามทวีปมาถึงที่นี่ได้
ผมคิดแบบนั้น แต่ว่า…
「มีข่าวลือว่าโนวิซแรงก์ F ชื่อเอลด์ซึ่งแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อปรากฏตัวขึ้นที่เอเลีย เขาว่ากันว่าเจ้าตัวต่อสู้กับซีดรากอนและใช้เพียงดาบปัดแขนหอกของมันกลับไป เรื่องหลังนี่เหลวไหลสิ้นดี」
「ใช่ ใช้ดาบปัดแขนหอกของซีดรากอนเนี่ยนะ… มนุษย์ทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้หรอก」
「ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน เวลามีนักผจญภัยฝีมือดีปรากฏตัว ผู้คนมักจะตื่นเต้นกันเกินเหตุอยู่แล้ว และมนุษย์ก็ชอบแต่งเติมข่าวลือให้เกินจริงเสียด้วย」
「แค่รับการโจมตีทั้งหมดของเรจิงเอปได้ก็น่าเหลือเชื่อพอแล้ว นี่ยังจะเป็นซีดรากอนอีก… ฉันไม่เชื่อหรอก ข่าวลือถูกแต่งเติมจนเกินจริงแน่ ๆ」
เอ่อ เรื่องนั้นเกิดขึ้นจริงนะ ถ้ามีสกิลที่เหมาะสม ต่อให้ไม่ใช้คริติคอลเคาน์เตอร์ก็สามารถปัดแขนหอกของซีดรากอนได้
「แต่ไม่ว่าผมจะสร้างผลงานแค่ไหน ถ้ายังเป็นโนวิซก็เลื่อนแรงก์ไม่ได้ใช่ไหมครับ」
「ใช่ ถ้าคุณเป็นโนวิซ เพราะฉะนั้นก็แค่ลงทะเบียนอาชีพอย่างเป็นทางการ คุณเป็นซอร์ดส์แมนใช่ไหม」
「ไม่ใช่ครับ ผมเป็นปราชญ์ เป็นอาชีพสายผู้ใช้เวท แต่ไม่มีอัญมณีตรวจสอบคลาสของอาชีพนี้ ผมเลยลงทะเบียนไม่ได้」
「เรื่องที่เล่ากันในกิลด์คือ มีซอร์ดส์แมนคนหนึ่งสอบผ่านโดยไม่ได้ใช้สกิลเลยเพราะเหตุจำเป็นบางอย่าง จากนั้นก็แนะนำตัวว่าเป็นโนวิซ อย่างน้อยข่าวลือก็ว่าแบบนั้น ไม่ใช่เรื่องจริงหรือ」
ตอนนี้คนเขาพูดถึงผมกันแบบนั้นเองเหรอ ตอนสอบผมเป็นเพียงโนวิซจริง ๆ ไม่ได้เป็นอย่างอื่นเลย
「ไม่จริงแน่นอนครับ ถ้าผมเป็นซอร์ดส์แมน จะมีเหตุผลอะไรให้แนะนำตัวว่าเป็นโนวิซผู้ไร้ความสามารถด้วยล่ะ」
「ก็จริงของคุณ… ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน เราก็ลงทะเบียนอาชีพที่ไม่มีอัญมณีซึ่งส่องแสงตอบสนองไม่ได้ ส่วนเรื่องการเลื่อนแรงก์ มีข้อยกเว้นอยู่」
「ข้อยกเว้นเหรอครับ」
「ถ้ามีคำแนะนำจากผู้จัดการสาขา และสร้างผลงานมากพอที่จะเลื่อนแรงก์ คุณก็อาจได้รับอนุญาตให้เลื่อนแรงก์เป็นกรณีพิเศษ แต่ทุกครั้งที่เลื่อนแรงก์ เงื่อนไขในการอนุมัติคำแนะนำก็จะเข้มงวดขึ้น」
เลื่อนแรงก์ด้วยคำแนะนำสินะ ตามปกติโนวิซเลื่อนแรงก์ไม่ได้ แต่ถ้าใช้วิธีนี้ก็เป็นไปได้
「การโค่นเรจิงเอปนับเป็นผลงานสำหรับเลื่อนแรงก์ไหมครับ」
「ถ้าพวกคุณสองคนเป็นคนโค่นมัน ก็นับครับ แต่เลื่อนได้ครั้งละหนึ่งแรงก์เท่านั้น ถ้าคุณยอมรับคำแนะนำให้เลื่อนเป็นแรงก์ E ผมยินดีเขียนให้ ผมดำเนินการได้ด้วยดุลยพินิจของตัวเอง จึงไม่น่าใช้เวลานาน จะเลื่อนแรงก์ตอนนี้เลยไหมครับ」
ในที่สุดก็ได้เลื่อนแรงก์แล้วสินะ สำหรับโนวิซ แค่จะขยับขึ้นหนึ่งแรงก์ยังลำบากจริง ๆ
「ขอบคุณครับ ผมอยากเลื่อนแรงก์ทันทีเลย」
「รับทราบครับ ที่จริงผมต่างหากที่ต้องขอบคุณ ผมเป็นคนแรกที่ได้เลื่อนแรงก์ให้โนวิซผู้แข็งแกร่งที่สุดตามข่าวลือ เอาไปคุยอวดในที่ประชุมผู้จัดการสาขาได้เลย การช่วยให้นักผจญภัยชั้นยอดได้เลื่อนแรงก์ก็นับเป็นผลงานของเจ้าหน้าที่กิลด์เหมือนกัน」
「ว่าแต่ คุณมีอาชีพที่ยังไม่เป็นที่รู้จักจริงหรือครับ」 ผู้จัดการถามระหว่างดำเนินการเลื่อนแรงก์ให้ผม
「ครับ ผมเป็นปราชญ์ เป็นอาชีพสายผู้ใช้เวท」
「ผมได้ยินว่าคุณใช้ดาบตอนสอบลงทะเบียน」
「ตอนนั้นผมยังเป็นโนวิซอยู่ครับ ผมเพิ่งอายุสิบห้าได้ไม่นาน」
ถ้าว่ากันตามจริง นี่ก็ไม่ใช่คำโกหก ผมไม่ได้เปลี่ยนอาชีพด้วยพิธีบรรลุนิติภาวะ และถ้าพูดแบบนี้ก็น่าจะทำให้เขาเข้าใจผิดได้นิดหน่อย
「เข้าใจแล้ว หมายความว่าคุณมีฝีมือดาบยอดเยี่ยมมาตั้งแต่ก่อนเปลี่ยนอาชีพสินะ」
ได้ผล ถ้าคนอื่นรู้ว่ายังมีวิธีเปลี่ยนอาชีพนอกเหนือจากพิธีบรรลุนิติภาวะ คงเกิดปัญหาตามมาแน่
「น่าเสียดายที่คนมีฝีมือดาบอย่างคุณกลับได้อาชีพที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก คนที่มีอาชีพแบบนี้ต้องลำบากเพราะไม่มีข้อมูลเดิมให้ศึกษา อาชีพฮีโร่ของคุณหอกเพลิงเองก็ยังไม่มีใครรู้จักจนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อน」
「ใช่ ถ้าฉันเกิดเร็วกว่านี้สักยี่สิบปี ก็คงถูกปฏิบัติเหมือนเป็นโนวิซแบบเอลด์」
อ้อ แม้แต่ฮีโร่ก็เคยเป็นอาชีพที่ไม่มีใครรู้จักมาก่อนสินะ คนที่จะได้เป็นฮีโร่จากพิธีบรรลุนิติภาวะมีอยู่น้อยมาก ก่อนจะมีการค้นพบอาชีพนี้ คนเหล่านั้นคงถูกมองว่าเป็นเพียงโนวิซ
ส่วนปราชญ์ไม่สามารถได้มาจากพิธี บางทีผมอาจต้องเป็นโนวิซไปตลอดชีวิต ตอนนี้ควรพอใจก่อนที่ยังเลื่อนแรงก์ได้ด้วยคำแนะนำของผู้จัดการ
ผมคิดว่าการเปิดเผยว่าสามารถเปลี่ยนอาชีพได้ที่มหาวิหารในนครหลวงเป็นเรื่องเสี่ยง ทั้งกฎหมาย กฎของกิลด์ และระบบต่าง ๆ ที่สร้างขึ้นบนสมมติฐานว่า ผู้คนเปลี่ยนอาชีพได้ผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะเท่านั้น อาจพังทลายลงทั้งหมด
ถ้าพลาดขึ้นมา ประชากรแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของโลกนี้อาจกลายเป็นปราชญ์เหมือนใน BBO ก็ได้