「นี่ ไมเลีย มาจัดปาร์ตี้กันสักระยะไหม」
「จัดปาร์ตี้เหรอ」
「ใช่ ผมอยากเก็บ EXP แต่ถ้าไปคนเดียวคงใช้เวลานาน ถ้ามีพลังโจมตีของไมเลีย เราน่าจะกำจัดมอนสเตอร์ได้ต่อเนื่องเลย」
สำหรับเธอแล้ว ข้อเสนอนี้ก็ไม่น่าเลวร้าย… ล่ะมั้ง ด้วยสกิลของปราชญ์ การค้นหามอนสเตอร์เป็นเรื่องง่าย แค่ผมดึงความสนใจของศัตรูไว้ เธอก็กำจัดมันได้โดยไม่ลำบากนัก น่าจะได้ผลลัพธ์ดีกว่าออกล่าคนเดียวถึงสามเท่า ตอนนี้เหลือเพียงว่าเธอจะยอมตกลงหรือเปล่า…
「จะให้ฉันจัดปาร์ตี้กับเอลด์… แน่ใจเหรอ」
เธอทำหน้างุนงงไปชั่วขณะเมื่อได้ยินข้อเสนอของผม
「แน่นอน น่าจะประมาณหนึ่งเดือนเท่านั้น เราแบ่งค่าตอบแทนกันคนละครึ่ง แบบนั้นโอเคไหม」
「คนละครึ่ง… แน่ใจจริง ๆ เหรอ」
「ใช่ ปกติค่าตอบแทนของปาร์ตี้ก็แบ่งเท่ากันระหว่างสมาชิกอยู่แล้ว ถ้าต้องการ ผมจะสอนวิธีแข็งแกร่งขึ้นให้ด้วยก็ได้ แต่มันมีข้อเสียอยู่บ้าง จะทำตามหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับไมเลีย」
「ได้จัดปาร์ตี้กับนักผจญภัยที่แข็งแกร่งอย่างเอลด์ แถมยังแบ่งค่าตอบแทนเท่ากันอีกเหรอ เหมือนโชคหล่นทับเลย แน่นอนว่าฉันตกลง แล้วก็สนใจวิธีแข็งแกร่งขึ้นนั่นด้วย」
ดูเหมือนเราจะได้จัดปาร์ตี้กันแล้ว
「จากนี้ก็ฝากตัวด้วยนะ」
「เช่นกัน!」
จากนั้นเราก็จับมือกัน เท่านี้ผมก็เพิ่มเลเวลได้คราวละมาก ๆ แล้ว! ปัญหาคือจะไปเก็บเลเวลที่ไหน
「ไมเลีย รู้จักสถานที่เหมาะสำหรับเก็บ EXP ไหม」
「สถานที่เหมาะสำหรับเก็บ EXP เหรอ… ที่ราบเซอร์เฮลล์เป็นไง อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณสี่สิบกิโลเมตร อีกฝั่งหนึ่งของนครหลวง มีแซนด์โมลแรงก์ E อยู่เยอะและล่าได้ง่าย นักผจญภัยมือใหม่มักไปที่นั่นกัน」
「EXP จากมอนสเตอร์แรงก์ E น้อยเกินไป ถ้าเป็นที่ที่มีมอนสเตอร์แรงก์ B เยอะ ๆ ก็คงดี」
ถ้าไปคนเดียว ผมคงเลือกสถานที่ที่มีมอนสเตอร์แรงก์ C แต่ถ้ามีไมเลียอยู่ด้วย ไปแหล่งล่าที่มีมอนสเตอร์แรงก์ B ก็น่าจะไม่มีปัญหา หากจัดสกิลทรีของเธอใหม่ให้อยู่ในระดับใช้การได้ เราอาจไปถึงขั้นล่าในสถานที่ที่มีมอนสเตอร์แรงก์ A เดินเพ่นพ่านอยู่มากมายด้วยซ้ำ
ขณะที่ผมกำลังพิจารณาตัวเลือก ไมเลียก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา
「ที่ที่มีมอนสเตอร์แรงก์ B อยู่เยอะ… อย่าบอกนะว่าคิดจะไปล่ามอนสเตอร์ในป่าแห่งความตาย」
「ป่าแห่งความตายเหรอ」
ชื่อฟังดูเป็นลางร้ายจริง ๆ
「ใช่ แถวนี้ไม่มีที่อื่นที่มีมอนสเตอร์แรงก์ B อยู่เยอะแล้ว ในบรรดาคนที่เข้าไปลึกถึงด้านใน มีเพียงประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ที่กลับออกมาได้ เป็นเขตอันตรายร้ายแรงที่สุดในละแวกนี้」
อัตรารอดชีวิตสิบเปอร์เซ็นต์ถือว่าต่ำมาก หมายความว่าสิบคนที่เข้าไปในป่า จะตายเสียเก้าคน
「ทำไมอัตราการตายถึงสูงขนาดนั้น」
「เพราะข้างในมีมอนสเตอร์แรงก์ B อยู่มาก ถ้ามีชีลเดอร์ที่ป้องกันการโจมตีของมอนสเตอร์แรงก์ A ได้อย่างเอลด์ ก็คงเก็บ EXP ได้มหาศาล แต่ตามปกติแล้วเป็นไปไม่ได้หรอก」
เข้าใจแล้ว… ในโลกนี้ ความสามารถของแทงก์ยังไม่เพียงพอจะรับมือมอนสเตอร์แรงก์ B หากฝืนต่อสู้ก็มีแต่จะลากทั้งปาร์ตี้ไปตาย
ถ้าตัดสินใจสู้กับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง ผมคงต้องรวบรวมสมาชิกเอง แล้วสอนทั้งวิธีจัดสกิลกับวิธีต่อสู้ให้พวกเขา ผมสอนเทคนิคการต่อสู้อันละเอียดอ่อนและยากล้ำได้ แต่คงฝึกพวกเขาลำบาก เพราะไม่มีสถานที่ปลอดภัยให้เรียนรู้และฝึกซ้อม อย่างไรก็ตาม ผมยังสอนรูปแบบการต่อสู้อื่นที่เปิดโอกาสให้พวกเขารักษาความปลอดภัยได้
แต่ปราชญ์ต่อสู้คนเดียวได้อยู่แล้ว ช่วงแรกผมจะฉายเดี่ยวไปก่อนก็ได้
「ป่าแห่งความตายอยู่ใกล้ไหม」
「ใกล้กว่าที่ราบเซอร์เฮลล์ เดินเท้าประมาณหนึ่งวัน เมืองที่อยู่ใกล้ป่าที่สุดคือดีไซร์ ถ้าไม่เข้าใกล้ป่าแห่งความตาย ที่นั่นก็เป็นเมืองซึ่งอยู่สบายทีเดียว」
「ตกลง ไปลองตรวจดูสักหน่อยเถอะ」
ป่าแห่งความตาย แค่ชื่อก็ตะโกนบอกว่าอันตรายแล้ว แต่ถ้าเราล่ามอนสเตอร์แรงก์ B ที่นั่นได้อย่างต่อเนื่อง ก็เป็นสถานที่เหมาะที่สุดสำหรับเก็บ EXP ก่อนเข้าไป ผมต้องใช้เมจิกเสิร์ชหลาย ๆ ครั้งเพื่อตรวจสอบความปลอดภัยเสียก่อน
「ไปลองตรวจดูสักหน่อยเหรอ พูดจริงหรือเปล่า」
「จริงสิ ผมจะตรวจสอบความปลอดภัยล่วงหน้า การเข้าไปในป่าอันตรายทั้งที่ไม่มีวิธีตรวจจับมอนสเตอร์น่ะ เท่ากับฆ่าตัวตายชัด ๆ เมจิกเสิร์ช」
ผมตั้งใจเอ่ยชื่อเวทให้เธอได้ยิน เพียงชั่วพริบตา ผมก็รับรู้ทั้งตำแหน่งและประเภทของมอนสเตอร์ทุกตัวในละแวกนั้น
「ทางนั้นห่างไปสามร้อยเมตร มีมอนสเตอร์ประเภทแร็กคูน ฝั่งนี้ห่างไปห้าร้อยเมตรเป็นมอนสเตอร์ประเภทหมาป่า แล้วทางโน้นห่างไปประมาณแปดร้อยเมตร มีมอนสเตอร์ประเภทแกะ」
ระหว่างที่ผมพูด ไมเลียจ้องมาอย่างว่างเปล่าครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นตกใจอย่างรวดเร็ว
「เมื่อกี้ตรวจพบมอนสเตอร์ทุกตัวในบริเวณนี้ได้ในพริบตาเลยเหรอ」
「ใช่ อยากไปตรวจสอบดูไหม อีกอย่าง ผมก็พบไมเลียตอนกำลังสู้กับเรจิงเอปด้วยเวทนี้เหมือนกัน」
「…ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าเอาสามัญสำนึกมาใช้กับเอลด์ไม่ได้ การไปป่าแห่งความตายเป็นการเดิมพันที่เสี่ยง แต่ดูท่าจะคุ้มค่า ป่าแห่งความตายอยู่ทางนั้น วันนี้เดินทางให้ได้ไกลที่สุดกันเถอะ พรุ่งนี้จะได้สบายขึ้น」
เธอชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง สมแล้วที่เป็นนักผจญภัยผู้มีฉายา รู้ตำแหน่งของเมืองต่าง ๆ เป็นอย่างดี
「ตกลง ฝากนำทางด้วย」
「รับทราบ!」
จากนั้นเราก็ออกวิ่งไปยังเมืองดีไซร์ แหล่งล่าชั้นยอดกำลังรอเราอยู่