「อีกสามสิบนาทีก็น่าจะถึงแล้วครับ」
การเดินทางของพวกเราเป็นไปอย่างราบรื่นเพราะมีอัลฟานำทาง สมกับเป็นนักสืบฝีมือดี เขารู้จักเส้นทางต่าง ๆ เป็นอย่างดี
ต่างจากไมเลียที่เลือกเส้นทางทุรกันดารแต่สั้นและเร็วที่สุด อัลฟาเลือกทางที่ปลอดภัยกว่าแต่ยังเดินทางได้ค่อนข้างเร็ว อีกทั้งยังใช้เส้นทางที่ผู้คนสัญจรเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย เป็นวิธีเดินทางที่เหมาะกับนักสืบ
เมื่อเดินหน้าต่อไป ประตูขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในสายตา เขตปกครองของจอร์จิสมีเมืองอยู่เจ็ดแห่ง ประตูที่พวกเราเห็นเป็นประตูของจีโอนอน เมืองเหนือสุดของเขตปกครอง เมื่อผ่านประตูนี้ไปก็จะเป็นเขตของศัตรู
ทันทีที่เห็นประตู สีหน้าของอัลฟาก็เคร่งเครียดขึ้น ฝีเท้าหนักลง ผมเคยได้ยินว่านักสืบทั้งหลายหวาดกลัวเขตปกครองของจอร์จิส ดูเหมือนอัลฟาก็ไม่มีข้อยกเว้น
「ไม่เป็นไรนะครับ」
ผมไม่เห็นอุปกรณ์เวทรักษาความปลอดภัยอยู่ใกล้ประตู คงเพราะบริเวณนี้มีพลเรือนจำนวนมาก ต่อให้ใช้เวทตรวจสอบผู้คนก็ไม่มีประโยชน์ เพราะไม่อาจรู้ได้อยู่ดีว่าใครน่าสงสัย ดูเหมือนระบบรักษาความปลอดภัยของคาร์ดินัลจะไม่แน่นหนาในสถานที่ซึ่งอยู่ห่างจากเขตลับ
「ผมจะทำตามคำขอของเคานต์ให้สำเร็จครับ เขาเคยช่วยชีวิตผมไว้ ผมยินดีสละชีวิตเพื่อเขา」
ใบหน้าของอัลฟากระตุก แต่เสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ระหว่างทางเขาเล่าให้ผมฟังว่าเคานต์มีบุญคุณช่วยชีวิตเขาไว้ ดูเหมือนเขาจะมาที่นี่โดยเตรียมใจตายแล้วจริง ๆ
「คุณไม่จำเป็นต้องทิ้งชีวิตไปเปล่า ๆ กลับบ้านได้แล้วครับ」
「ว่าไงนะครับ」
เขามีสีหน้าราวกับหมดแรงฮึด อุตส่าห์เตรียมใจมาตายในหน้าที่ แต่ผมกลับบอกให้กลับบ้าน ไม่แปลกที่เขาจะประหลาดใจ
「แค่ให้ข้อมูลและพาผมมาถึงที่นี่อย่างรวดเร็วก็ช่วยมากพอแล้วครับ จากนี้ผมจะไปคนเดียว」
「แน่ใจหรือครับ」 เขาถาม ทั้งงุนงงและดูโล่งใจอยู่เล็กน้อย
คงไม่อยากตายจริง ๆ สินะ
「ผมบอกแล้วว่าจะแทรกซึมเข้าไปคนเดียว หมายถึงสถานที่อันตรายทั้งหมดครับ」
「ตกลงครับ ขอบคุณมาก」 อัลฟาพูด ก่อนเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางที่พวกเราใช้มา
ที่จริงผมไม่ได้สงสารเขาหรอก เพียงส่งกลับไปเพราะถ้าตามมาก็จะเกะกะเท่านั้น
เขาช่วยได้มากระหว่างเดินทางมาที่นี่ แต่ถ้าพาคนที่ซ่อนมานาไม่ได้ไปด้วย พวกเราก็มีแต่จะถูกพบง่ายขึ้น ผมตั้งใจให้อัลฟากลับจากตรงนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว จึงถามข้อมูลที่ต้องการจากเขาจนครบ
「เอาละ ไปกันเถอะ」
หลังมองส่งอัลฟา ผมก็มุ่งหน้าเข้าไปในเขตปกครองของจอร์จิส
ท้องฟ้าเริ่มมืดพอดีตอนผมมาถึงจีโอมุยส์ เมืองทางตะวันออก จากข้อมูลของอัลฟา เมืองนี้เป็นจุดที่มีการนำทาสเข้ามาจำนวนมาก และเหมืองซึ่งมีผู้เสียชีวิตมากก็ตั้งอยู่ในจีโอมุยส์เช่นกัน
ดูเหมือนที่นี่จะเป็นฐานของพวกเขา
ตัวเมืองดูไม่ต่างจากเมืองทั่วไป ที่จริงแล้วผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่ก็น่าจะเป็นพลเรือน แต่ตรงมุมหนึ่งของเมืองกลับมีโกดังซึ่งได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาอย่างเห็นได้ชัด
ผมไม่รู้ว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น แต่ตามจุดต่าง ๆ รอบโกดังมีผู้คนซึ่งดูอย่างไรก็ไม่เหมือนพลเรือนยืนรวมกันอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารยามที่ปลอมตัวเป็นพลเรือน
สถานที่ลับของจอร์จิสน่าจะอยู่ข้างใน นักสืบใจร้อนอาจรีบลอบเข้าไปทันที แต่ทำแบบนั้นก็ไม่มีประโยชน์
สิ่งที่ผมตามหาน่าจะอยู่ลึกเข้าไปในป่า
พิธีศิลาหิตทำได้เฉพาะบนแท่นพิธีที่สร้างขึ้นในป่าเท่านั้น อีกทั้งยังต้องทำตามข้อกำหนดหลายประการ เช่น ห้ามมีสิ่งใดบดบังท้องฟ้า ห้ามมีอาคารในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร และห้ามโค่นต้นไม้รอบบริเวณ เป็นต้น ภูตชั่วร้ายที่ลงมายังแท่นพิธีอารมณ์แปรปรวนอย่างยิ่งและไม่ชอบสภาพแวดล้อมที่ผิดธรรมชาติ
เพราะอย่างนั้น จึงประกอบพิธีในโกดังไม่ได้ แท่นพิธีควรอยู่ในป่า
ผมออกจากเมืองแล้วเปิดใช้มานาอินวิซิบิลิตี เป็นเวทที่สะดวกมาก เพราะช่วยซ่อนทั้งตัวผู้ร่ายและมานา เมื่อไม่มีมานารั่วไหลออกสู่บริเวณรอบตัว สกิลตรวจจับมานาก็ไม่อาจสัมผัสถึงผู้ร่ายได้
แต่เวทนี้มีข้อเสีย มันละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง หากผู้ร่ายใช้เวทหรือเคลื่อนไหวเร็วก็จะสลายได้ง่าย แม้จะเคลื่อนที่ช้า ๆ ประสิทธิภาพการซ่อนก็ยังค่อย ๆ ลดลง
เมื่อต้องฝ่าระบบรักษาความปลอดภัยของศัตรู ผู้ใช้มานาอินวิซิบิลิตีจึงต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังที่สุด