เอาละ จากนี้จะไปทางไหนดี
ผมเดินสำรวจป่า พลางใส่ใจไม่ให้ประสิทธิภาพของมานาอินวิซิบิลิตีลดลง ถึงอย่างนั้นก็พอเดาคร่าว ๆ ได้แล้วว่าแท่นพิธีอยู่ที่ไหน
เพราะเป็นสถานที่ลับ จึงควรตั้งอยู่ในจุดที่คนทั่วไปเข้าถึงได้ยาก และเพื่อไม่ให้มีใครเห็นตอนนำทาสเข้ามา บริเวณใกล้เคียงก็ไม่ควรมีถนน มีเพียงไม่กี่แห่งที่ตรงตามเงื่อนไขเหล่านี้
ขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น…
มานาดีเทกชันร็อด…
กลางป่ามีแท่งโลหะตั้งอยู่ โดยมีอัญมณีเวทติดอยู่ที่ปลาย มานาดีเทกชันร็อดเป็นไอเทมเวทที่มีฟังก์ชันเมจิกเสิร์ชขั้นพื้นฐาน เมื่อมีใครเข้าใกล้ มันจะตรวจจับมานาของคนคนนั้นแล้วส่งเสียงเตือนแสบแก้วหู ตอนนี้ผมใช้มานาอินวิซิบิลิตีอยู่ มันจึงตรวจจับไม่ได้ ไม่อย่างนั้นผมคงถูกพบตัวไปแล้ว
เมจิกเสิร์ชเป็นเวทที่ไม่อยู่ในรายชื่อสกิลซึ่งกิลด์เปิดเผยต่อสาธารณะ พูดอีกอย่างคือ ไอเทมเวทชิ้นนี้ถูกสร้างโดยผู้ที่รู้จักสกิลนอกเหนือจากที่คนทั่วไปทราบ บางทีอาจเป็นสวนแห่งความสิ้นหวัง
การที่มีกับดักแบบนี้แสดงว่าผมน่าจะเข้าใกล้แล้ว ผมเดินลึกเข้าไปในความมืดอีกครั้ง
ไม่นานก็พบทหารยาม พวกเขาดูเหมือนนักผจญภัย แต่แววตาแตกต่างกัน ไม่ใช่ดวงตาที่กำลังค้นหาเหยื่อ หากเป็นดวงตาซึ่งเฝ้าระวังสภาพรอบตัว
มีอยู่ประมาณสามสิบคน ไม่มีใครสังเกตเห็นผมซึ่งใช้มานาอินวิซิบิลิตีอยู่ แต่ดูเหมือนทุกคนจะเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด
แม้แต่เวลานี้ ระบบรักษาความปลอดภัยก็ยังแน่นหนาสินะ…
พิธีศิลาหิตทำได้เฉพาะช่วงดวงอาทิตย์ตก ตอนนี้พวกเขาจึงไม่น่าจะใช้แท่นพิธีอยู่ แต่สถานที่แห่งนี้ก็ยังได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ระบบรักษาความปลอดภัยในช่วงก่อนเริ่มพิธีกับระหว่างประกอบพิธีคงเข้มงวดยิ่งกว่านี้
นอกจากนี้…
เข้าใจแล้วว่าทำไมนักสืบถึงไม่มีใครรอดกลับไป…
ผมมองแท่งโลหะที่ตั้งอยู่กลางป่า ปลายของมันมีอัญมณีเวทติดอยู่ รูปลักษณ์เหมือนกับมานาดีเทกชันร็อดไม่มีผิด แต่ความจริงเป็นไอเทมคนละชนิด สิ่งนี้เรียกว่าเมจิกดีเทกชันร็อด มันตรวจจับเวทที่เปิดใช้ไว้ได้แม้อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร และระบุตำแหน่งได้ทันที
เวทที่มันมีไว้ตรวจจับคงเป็น “แวนิช” แวนิชเสถียรกว่ามานาอินวิซิบิลิตีมาก ทั้งยังช่วยให้เคลื่อนที่ได้รวดเร็วกว่า ผู้ร่ายสามารถใช้เวทขนาดเล็กได้ด้วย แต่สิ่งแลกเปลี่ยนคือมันใช้มานา และถูกตรวจจับได้ง่ายด้วยไอเทมอย่างแท่งโลหะนั่น
ในเมื่อโลกนี้ไม่รู้จักมานาอินวิซิบิลิตี นักสืบส่วนใหญ่ก็น่าจะใช้แวนิช จากนั้นเมจิกดีเทกชันร็อดก็จะทำงาน เป็นระบบรักษาความปลอดภัยที่ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ
ผมค่อย ๆ เดินแทรกผ่านช่องว่างระหว่างทหารยาม โดยขยับไปได้เพียงไม่กี่เมตรต่อนาที เมื่อมีคนมากขนาดนี้ หากมานาอินวิซิบิลิตีผันผวนแม้เพียงเล็กน้อย ผมอาจถูกพบตัวได้ หลังจากเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ อยู่หนึ่งชั่วโมง…
อยู่นั่นเอง…
ในที่สุดผมก็พบจุดหมาย แท่นพิธีสีดำซึ่งได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนากลางป่า แท่นที่ใช้ประกอบพิธีศิลาหิต
จากนี้แค่รอให้พวกเขาพาทาสมาแล้วเริ่มประกอบพิธี ตอนนี้เวลาประมาณตีหนึ่ง ดวงอาทิตย์จะตกช่วงหกโมงเย็น… เท่ากับต้องรออีกสิบเจ็ดชั่วโมง
ผมนั่งขัดสมาธิเพื่อไม่ให้ร่างกายขยับ ปรับลมหายใจให้แผ่วลงเพียงเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องหอบเพราะขาดอากาศ
ไม่ได้กำลังพักผ่อนหรอก การอยู่นิ่งสนิทเป็นสิ่งจำเป็น หากต้องการดึงประสิทธิภาพของมานาอินวิซิบิลิตีออกมาให้สูงสุด
อีกสิบเจ็ดชั่วโมง… ต้องรอนานทีเดียว
การแทรกซึมเข้ามาก่อนเริ่มพิธีไม่นาน ตอนที่ระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนา ไม่ใช่ความคิดที่ฉลาด ต่อให้ใช้มานาอินวิซิบิลิตีและเคลื่อนไหวช้ามาก ความผันผวนเพียงเล็กน้อยของเวทระหว่างขยับตัวก็เพียงพอให้ถูกพบได้
เพราะอย่างนั้น ผมจึงเลือกแทรกซึมเข้ามากลางดึก ซึ่งระบบรักษาความปลอดภัยไม่เข้มงวดเท่าไร จากนี้แค่ซ่อนตัวอยู่ตรงนี้แล้วรอให้พวกเขาประกอบพิธี ต่างจากเวททั่วไป มานาอินวิซิบิลิตีแทบไม่ใช้มานา จึงสามารถเปิดใช้ต่อเนื่องตลอดสิบเจ็ดชั่วโมงได้
มานาอินวิซิบิลิตีเป็นเวทพื้นฐานของปราชญ์ แต่ผลลัพธ์อาจแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับวิธีใช้ ปราชญ์ไม่ควรเอาแต่ยิงเวทฉูดฉาดไปทั่วเท่านั้น แต่ต้องรู้จักดึงประโยชน์สูงสุดจากเวทธรรมดาด้วย