「ไม่ใช่ทุกคน ส่วนใหญ่เป็นสมาชิกฝ่ายต่อต้านจอร์จิส แต่ก็มีฝ่ายเป็นกลางบางคนเข้าร่วมโดยบอกว่าต้องการตอบแทนที่เราขายโพชันให้ ส่วนที่เหลือแค่อยากเดิมพันข้างม้าที่มีโอกาสชนะ」
「ม้าที่มีโอกาสชนะหรือครับ พวกเขาคาดหวังในตัวเราขนาดนั้นเลยหรือ」
แทบจะแน่นอนว่าเคานต์เมกิสกับคาร์ดินัลจอร์จิสจะต้องปะทะกันในไม่ช้า ผู้ชนะย่อมได้ครอบครองตลาดโพชันและกุมอำนาจอย่างท่วมท้นในศาสนจักร เมื่อถึงตอนนั้น ผู้ที่เลือกอยู่ข้างผู้ชนะจะได้รับการปฏิบัติอย่างดี ส่วนผู้ที่อยู่ข้างผู้แพ้จะถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย ด้วยเหตุนี้ พวกขุนนางจึงพิจารณาอย่างรอบคอบว่าฝ่ายใดจะชนะ แล้วค่อยเลือกเข้าข้างฝ่ายนั้น ฟังดูมีเหตุผล
แต่คนนอกที่ไม่รู้อะไรเลยย่อมคิดว่าเคานต์เมกิสไม่มีทางชนะ เพราะคาร์ดินัลมีอำนาจเหนือกว่าเคานต์มาก ผมจึงไม่คาดคิดว่าจะมีขุนนางยอมมาเข้าฝ่ายเราด้วยซ้ำ
「พวกเขาไม่ได้คาดหวังอะไรหรอก คนที่มาหาเราคือขุนนางซึ่งอ่อนแอเสียจนจอร์จิสไม่ยอมแม้แต่จะพูดด้วย」
อืม อย่างนี้นี่เอง ฟังดูสมเหตุสมผลมาก
ต่อให้จอร์จิสชนะ พวกเขาก็ไม่ได้อะไรอยู่ดี จึงเดิมพันกับม้ามืดโดยหวังว่าจะได้ผลตอบแทนก้อนโต เหตุผลในการเข้าร่วมฟังดูแย่ไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ควรยินดีที่กำลังคนเพิ่มขึ้น
「ปัญหาของเราเริ่มจากตรงนี้ หากปะทะกันซึ่ง ๆ หน้า เราชนะไม่ได้ แต่พวกเรามีโอกาสจริงหรือ」 เคานต์เมกิสถาม
นั่นสินะ หากเปิดศึกเต็มรูปแบบ เมกิสไม่มีทางสู้ได้ แต่ผมก็ไม่ได้คิดจะก่อสงครามอยู่แล้ว
「แน่นอนว่าเราชนะได้ หากพวกนั้นผลิตโพชันไม่ได้อีก จอร์จิสก็จบเห่」
「ก็จริง อย่าบอกนะว่าคุณมีแผนทำให้พวกนั้นผลิตไม่ได้อีกแล้ว」
「มีสิครับ แต่ก่อนอื่นเราต้องเพิ่มกำลังให้มากกว่านี้และทำให้จอร์จิสร้อนรน ส่วนแผนการจริง ๆ ตอนนี้อย่าเพิ่งถามจะดีกว่า」
คาร์ดินัลจอร์จิสกำลังผลิตโพชันออกมาเป็นจำนวนมหาศาล ผมพอเดาวิธีการและจุดอ่อนของมันได้คร่าว ๆ แล้ว
แต่หากแผนของผมรั่วไหลออกไปแม้จะมีโอกาสเพียงน้อยนิด คาร์ดินัลอาจหามาตรการมาขัดขวาง ดังนั้นตอนนี้จึงยังบอกใครไม่ได้
「ตกลง ผมรู้ว่าทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งในแผนของคุณ」 เคานต์กล่าว
「ดีจังที่เข้าใจเร็ว」
「ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณมีความสามารถแท้จริงมากแค่ไหน อีกไม่นานจอร์จิสจะมองผมเป็นภัยคุกคามอย่างจริงจัง ของจริงเริ่มจากตรงนี้ต่างหาก」
เมกิสจ้องมองผนัง มองเผิน ๆ อาจดูเหมือนไม้ธรรมดา แต่ภายในเสริมแผ่นเหล็กที่แข็งแรงอย่างยิ่งเอาไว้ สถานที่แห่งนี้คงไม่ถูกทำลายง่าย ๆ นี่เป็นความคิดของผมเองเพื่อปกป้องเมกิสจากมือสังหาร
「ครับ ตั้งแต่นี้ไป มาตรการต่อต้านการลอบสังหารของเราจะยิ่งสำคัญ」
「ผมเตรียมใจมานานแล้ว แต่ทางด้านนั้นไม่มีปัญหาแน่นะ ผมยังตายตอนนี้ไม่ได้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะโค่นจอร์จิสสำเร็จ」
「ทุกอย่างเรียบร้อยดีครับ สมาชิกหน่วยต่อต้านการลอบสังหารของเรา โดยเฉพาะสปิริตอาร์เชอร์อย่างซาชิลิส กำลังทำผลงานได้ดีมาก」 ผมตอบอย่างมั่นใจ
เพิ่งผ่านมาหนึ่งสัปดาห์นับจากความผิดพลาดครั้งก่อนของเธอ แต่มาตรการรักษาความปลอดภัยของเราพัฒนาขึ้นมากแล้ว สิ่งที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดคือการประสานงานระหว่างสมาชิกในหน่วยอย่างไม่ต้องสงสัย
จนถึงตอนนี้ ผมสอนสกิลและวิธีต่อสู้ให้พวกเขาทีละคน ช่วงหลังทุกคนเก่งขึ้น ผมจึงเริ่มสอนวิธีต่อสู้โดยประสานงานกันเป็นทีม การประสานงานอย่างเหมาะสมท่ามกลางความมืดจำเป็นต้องรู้จักสกิลของสมาชิกคนอื่นอย่างละเอียด และต้องฝึกฝนมากขึ้น ระดับความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาขึ้นอยู่กับว่าจะทำสิ่งนี้สำเร็จหรือไม่
หน่วยในตอนนี้น่าจะปราบมือสังหารที่ซาชิลิสฆ่าไม่สำเร็จเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนได้อย่างง่ายดาย
「หน่วยต่อต้านการลอบสังหาร… ตอนที่คุณสร้างไร่เบลลาดอนนาขึ้นมาได้ก็ทำผมประหลาดใจแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะเป็นครูผู้เชี่ยวชาญด้วย ผมนึกไม่ออกจริง ๆ ว่ามีอะไรที่คุณทำไม่ได้บ้าง」
「ชมกันเกินไปแล้วครับ มีอีกตั้งหลายอย่างที่ผมทำไม่ได้ เวลาแบบนั้นก็แค่พลิกแพลงนิดหน่อยเท่านั้นเอง」
ผมเหลือบมองกองเหรียญทองตรงมุมห้อง ทั้งหมดเป็นรายได้จากการขายโพชัน
แค่พลิกแพลงนิดหน่อยก็เปลี่ยนไร่เล็ก ๆ แห่งนั้นให้กลายเป็นขุมทองได้ ความคิดสร้างสรรค์เป็นสิ่งที่ดูแคลนไม่ได้จริง ๆ หลังจากนั้นผมก็ออกจากสำนักงาน
หลายวันต่อมา ผมอยู่ในโรงแรม กำลังตรวจดูรายชื่อคนกลุ่มใหม่ที่เดินทางมาถึงเอเลีย จำนวนองครักษ์ของเคานต์เมกิสยังคงเพิ่มขึ้นแม้แต่ตอนนี้ เขาใช้เส้นสายส่วนตัวติดต่อคนที่ไว้ใจได้เพื่อเสริมการรักษาความปลอดภัย
แต่คนส่วนใหญ่ที่ติดค้างบุญคุณเคานต์เมกิสเข้าร่วมฝ่ายเราหมดแล้ว ช่วงนี้จึงแทบไม่มีคนมาใหม่
ผมไล่ดูรายชื่อโดยไม่ได้คาดหวังอะไรนัก แล้วก็พบชื่อที่คุ้นเคย
「ไมเลีย หอกเพลิงหรือ」
คนชื่อไมเลียอาจมีอยู่หลายคน แต่ผู้ที่มีฉายาว่า “หอกเพลิง” น่าจะมีเพียงคนเดียว
「เธอมาที่นี่เหรอ」
ในรายชื่อไม่มีข้อมูลอื่น อย่างไรก็ตาม นี่คือรายชื่อของคนที่เดินทางมาถึงสำนักงานบริษัทแล้ว
ผมควรไปดูให้แน่ใจ