หลายวันต่อมา ผมไปที่กิลด์เพื่อสอบถามสถานการณ์ด้านการขาย
「ผมมาประชุม ที่นี่ใช่ไหมครับ」
「ใช่ค่ะ ผู้ว่าจ้างกำลังรอคุณอยู่ในห้องประชุม」
พอแจ้งธุระกับเจ้าหน้าที่ พนักงานต้อนรับก็พาผมไปยังห้องประชุม เคานต์เมกิสมาถึงก่อนแล้ว
「ไม่ได้พบกันเสียนาน ผมได้ยินเรื่องที่คุณทำแล้วนะ ทั้งที่จ้างมาแค่คุ้มกัน แต่คุณยังช่วยงานด้านอื่นอีกตั้งมากมาย」 เคานต์เมกิสพูดพลางลุกขึ้นยืน
ดูเหมือนเขาจะรู้เรื่องที่ผมทำด้วย แต่ผมก็แค่ให้คำแนะนำเท่านั้น คนที่ลงมือทำจริงคือเหล่าเภสัชกรกับผู้รับผิดชอบการเพาะปลูก ผมไม่ได้ยุ่งขนาดนั้นเสียหน่อย
「ท่านคงยุ่งมากเลยสินะครับ」
เขาน่าจะยุ่งกว่าผมมาก ดูเหมือนน้ำหนักจะลดลงด้วย
อย่างไรเสีย แผนขายโพชันก็เป็นโครงการระดับประเทศ การบริหารจัดการเรื่องนั้นไปพร้อมกับพยายามดึงศาสนจักรมาเป็นพวกไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำไหว แต่ถ้าเขาไม่ทำ พวกเราก็จะเดือดร้อน
「ใช่ ช่วงแรกผมนึกว่าที่ผลิตได้น้อยเพราะคุณกำลังทดลองอยู่ แต่จู่ ๆ ก็มีโพชันจำนวนมหาศาลถูกส่งมายังสำนักงาน」
จนถึงตอนนี้ โรงงานส่งโพชันมาแล้วประมาณสองร้อยขวด ราคาตลาดขั้นต่ำอยู่ที่ขวดละสามล้านกิล ต่อให้ขายในราคาต่ำที่สุดก็จะได้เงินหกร้อยล้านกิล นับเป็นเงินมหาศาลสำหรับบริษัทที่เพิ่งก่อตั้ง
「คงขายให้หมดได้ยากสินะครับ」
บริษัทเมกิสเพิ่งก่อตั้งมาได้สัปดาห์เศษ ยังไม่มีชื่อเสียงอะไร การขายโพชันสองร้อยขวดออกไปทันทีคงไม่ใช่เรื่องง่าย
「ที่จริงเกือบขายหมดแล้ว ผมกันเอาไว้เพียงไม่กี่ขวดเท่านั้น」
โห ผิดคาดแฮะ แต่ถึงความต้องการจะสูง นี่ก็ยังเป็นสินค้าราคาแพงมาก แค่มองจากภายนอกก็ไม่มีทางรู้ว่ามีประสิทธิภาพแค่ไหน โพชันสองร้อยขวดจะขายหมดภายในเวลาอันสั้นขนาดนี้ได้จริงเหรอ
「ช่วงแรกขายต่ำกว่าราคาตลาดเพื่อสร้างความเชื่อมั่นหรือครับ」
การขายสินค้าในราคาถูกช่วงแรกเพื่อให้คุณภาพเป็นที่ยอมรับถือเป็นกลยุทธ์การตลาดขั้นพื้นฐาน โพชันที่เราขายไม่ได้มีคุณภาพสูงอะไร แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นสินค้าที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง
เคานต์เมกิสส่ายหน้า
「เปล่า เราขายขวดละอย่างน้อยสามล้านกิล บางขวดขายได้แพงกว่านั้นเสียอีก」
「นึกไม่ถึงเลยว่าจะขายหมด」
「ผมเองก็คิดว่ามันแปลก จึงลองตรวจสอบดูเล็กน้อย ดูเหมือนว่าสาเหตุจะมาจากคาร์ดินัลจอร์จิส」
คาร์ดินัลจอร์จิสเป็นเหตุให้สินค้าของเราขายหมดงั้นเหรอ เขาไม่มีทางช่วยหาช่องทางจำหน่ายให้เราแน่ ต่อให้เสนอจะช่วย เคานต์เมกิสก็คงปฏิเสธทันที แต่ผมพอนึกเหตุผลที่เขาทำแบบนี้ออกอยู่เรื่องหนึ่ง
「เขากำลังจำกัดปริมาณสินค้าในตลาดหรือครับ」
การที่โพชันขายหมดทั้งที่ตั้งราคาตามท้องตลาด แปลว่ามีความต้องการสูงมาก หากในตลาดมีสินค้าเพียงพอ โพชันที่เราผลิตย่อมไม่ขายหมดเร็วขนาดนี้ นั่นหมายความว่าตอนนี้สินค้ากำลังขาดตลาด และมีคนเพียงคนเดียวที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ได้—คาร์ดินัลจอร์จิส ผู้ผูกขาดโพชัน
「คงจะเป็นอย่างนั้น ช่วงนี้ราคาตลาดพุ่งขึ้นไปถึงสิบล้านกิลแล้ว」
「แพงขึ้นกว่าสามเท่าเลยนะครับ」
เมื่อไม่นานมานี้ราคายังอยู่ที่สามล้านกิล การที่ราคาสูงขึ้นย่อมหมายความว่าสินค้าในตลาดกำลังจะหมด
「เขาคิดจะดันราคาให้สูงขึ้นหรือครับ แต่ดูเร่งรีบเกินไปนะ」
การจำกัดปริมาณสินค้าย่อมทำให้ราคาสูงขึ้น และจอร์จิสก็จะได้ประโยชน์จากเรื่องนั้นอย่างแน่นอน
แต่หากสินค้าลดลงจนถึงระดับวิกฤตและราคาพุ่งสูงลิ่ว เขาก็จะไม่มีรายได้จากมัน แถมยังทำให้การผูกขาดของตัวเองตกอยู่ในความเสี่ยง แทนที่จะปล่อยให้สินค้าหมด เขาน่าจะขายในราคาสี่หรือห้าล้านกิลมากกว่า
ดูเหมือนคาร์ดินัลไม่ได้ทำเพื่อเงิน หรือมีเหตุผลบางอย่างที่ต้องกักตุนโพชันทั้งหมดเอาไว้กันนะ
「…เอาไว้เป็นเครื่องมือต่อรองหรือ」