ทันทีที่เก็บเกี่ยวเบลลาดอนนาเสร็จ ผมก็ไปหาเคานต์เมกิส
「เร็วกว่าที่คิดนะ ยังไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์เลย ยอมแพ้เรื่องปลูกเบลลาดอนนาแล้วหรือ?」
สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดว่าไม่คิดว่าผมจะทำสำเร็จ ผมจึงหยิบเบลลาดอนนาออกมาต้นหนึ่งแล้วแสดงให้ดู
「เปล่าครับ แค่ใช้เวลาน้อยกว่าที่วางแผนไว้ตอนแรก」ผมพูดพลางยื่นต้นเบลลาดอนนาให้
มันเป็นเบลลาดอนนาสดที่เพิ่งเก็บเมื่อเช้านี้ แต่ปฏิกิริยาของเมกิสกลับไม่มากนัก
「ผมไม่ได้อยากสงสัยคุณหรอกนะ แต่… คุณคงซื้อมาหรือไม่ก็ไปเจอต้นที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ ใช่ไหม?」
「แถวนี้มีที่ซึ่งเบลลาดอนนาขึ้นอยู่ด้วยหรือครับ?」
「มี มีที่แห่งหนึ่งซึ่งพวกมันขึ้นอยู่ แม้จะมีเพียงไม่กี่ต้น แต่ที่เราผลิตโพชันได้ก็เพราะมีพวกมันอยู่ในเขตปกครองของผม」
อย่างนี้นี่เอง จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมาก
「แล้วปกติเก็บเกี่ยวได้เท่าไรครับ?」
「อย่างมากก็ปีละห้าต้น การทำโพชันหนึ่งขวดต้องใช้ถึงห้าสิบต้น เราจึงนำต้นที่พบไปตากแห้งเพื่อเก็บรักษาไว้」
อย่างมากปีละห้าต้น แต่การทำโพชันหนึ่งขวดต้องใช้ห้าสิบต้น ถ้าพึ่งพาเฉพาะต้นที่ขึ้นอยู่ในเขตปกครองของเขา ก็จะผลิตได้เพียงหนึ่งขวดในเวลาสิบปี มิน่าเล่า โพชันถึงได้มีราคาแพงมหาศาล
ผมสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในที่เก็บของเวทมนตร์ แล้วหยิบเบลลาดอนนาที่เก็บเกี่ยวมาออกมาราวหนึ่งร้อยต้น
「ปริมาณขนาดนี้ไม่มีทางขึ้นเองแถวนี้หรอกใช่ไหมครับ?」
ผมปลูกไว้ในป่าราวหนึ่งพันต้น เมล็ดเบลลาดอนนามีขนาดเล็กมากและหว่านได้เป็นจำนวนมาก หากเพาะเลี้ยงอย่างเหมาะสมก็สามารถผลิตในปริมาณมากได้
「…อะไรนะ?」
「ทั้งหมดนี่คือเบลลาดอนนา ลองตรวจดูสิครับ」ผมพูดพลางหยิบออกจากที่เก็บของเวทมนตร์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แล้ววางกองบนโต๊ะ
「ท—ทำไมถึงมีมากขนาดนี้?! ไปได้มาจากไหน?」
「ผมบอกแล้วไงครับว่าปลูกจากเมล็ดที่คุณให้มา จำนวนมากขนาดนี้คงไม่ได้ขึ้นเองตามธรรมชาติหรอกใช่ไหม?」
「เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว นี่คุณทำสำเร็จจริง ๆ หรือ?!」เขาถามพลางจ้องต้นเบลลาดอนนาด้วยสีหน้าเหม่อลอยและยกขึ้นดมกลิ่น
จากนั้นเคานต์เมกิสก็ก้มศีรษะให้ผมอย่างรวดเร็ว
「ผมขอโทษที่สงสัยคุณ ด้วยปริมาณเท่านี้ เราทำโพชันได้ยี่สิบขวดเลยนะ เราจะสร้างการปฏิวัติให้วงการโพชันได้!」
ดูเหมือนในที่สุดเขาก็เชื่อผมแล้ว ในโลกนี้ วิธีที่ผมใช้ปลูกเบลลาดอนนานับว่าเป็นการค้นพบครั้งใหญ่ เพราะเดิมทีพวกเขาผลิตโพชันได้เพียงหนึ่งขวดในเวลาสิบปี แต่ตอนนี้กลับผลิตได้ยี่สิบขวดภายในห้าวัน
「ครับ เรียกว่าเป็นการปฏิวัติได้เลย แต่เราจะไม่หยุดอยู่แค่นี้ใช่ไหมครับ?」
นี่เป็นเพียงการพิสูจน์ว่าเราปลูกเบลลาดอนนาได้เท่านั้น แม้จะนำพวกมันไปผลิตโพชันได้ แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเรา เราจะนำโพชันที่ผลิตในปริมาณมากออกสู่ตลาด เพื่อทำลายอำนาจทางการเงินซึ่งเป็นรากฐานอำนาจทางการเมืองของคาร์ดินัลจอร์จิส นั่นต่างหากคือจุดประสงค์
「จากนี้ต้องฝากคุณจัดการต่อแล้วครับ」ผมกล่าว
「ได้ ผมแค่ต้องผลิตโพชันเป็นจำนวนมากแล้วกระจายออกสู่ตลาด ถูกต้องไหม?」
「ครับ ถ้าเราทลายการผูกขาดตลาดโพชันได้ อำนาจของคาร์ดินัลจอร์จิสน่าจะอ่อนแอลง ซึ่งหมายความว่าฝ่ายนั้นจะตอบโต้ คุณเตรียมใจไว้แล้วหรือครับ?」
เรากำลังพยายามผลิตโพชันเป็นจำนวนมากเพื่อลดทอนอำนาจของคาร์ดินัลจอร์จิส หากแผนนี้สำเร็จ อิทธิพลของคาร์ดินัลก็จะลดลง
แต่เขากับสวนแห่งความสิ้นหวังซึ่งหนุนหลังอยู่ย่อมไม่ยืนดูเฉย ๆ พวกนั้นจะต้องเคลื่อนไหว ไม่ว่าจะเป็นการคุกคาม ขัดขวางการดำเนินงาน หรือกระทั่งลอบสังหาร นั่นหมายความว่าชีวิตของเคานต์เมกิสจะตกอยู่ในอันตราย
「ผมเตรียมใจมานานแล้ว ตั้งแต่แรกผมก็พร้อมสละชีวิตเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของฝ่ายต่อต้านจอร์จิสอยู่แล้ว ที่ยังมีชีวิตยืนยาวมาได้ถึงตอนนี้ก็นับว่าโชคดีมาก」
ดูเหมือนผมจะถามอะไรโง่ ๆ ออกไป เขาเตรียมพร้อมที่จะตายมาตั้งนานแล้ว แต่ผมไม่มีความคิดจะปล่อยให้เขาถูกฆ่าหรอก
「ผมจะรับผลทั้งหมดที่เกิดจากการผลิตเบลลาดอนนาปริมาณมากเอง โปรดบอกวิธีปลูกให้ผมด้วย」
「ได้ครับ ก่อนอื่นต้องเตรียมซันบีน…」
จากนั้นผมก็เริ่มอธิบายวิธีปลูกเบลลาดอนนาให้เคานต์เมกิสฟัง