ไร่ขนาดมหึมา

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่ผมบอกวิธีปลูกเบลลาดอนนาแก่เคานต์เมกิส ผมเดินทางมายังป่าแห่งหนึ่งบริเวณชานเขตปกครองของท่านเคานต์

「นี่มันใหญ่โตมากจริง ๆ」ผมพูดพลางมองกำแพงสูงตรงหน้า

กำแพงเหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อปิดบังกระบวนการผลิตโพชันทั้งหมด สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่าโรงงานโพชันแห่งเมกิส ทั้งการเพาะปลูกและการผลิตโพชันจะดำเนินการภายในกำแพง

「ถ้าต้องการลดทอนอำนาจของจอร์จิสอย่างได้ผล ก็จำเป็นต้องใหญ่ขนาดนี้」ท่านเคานต์กล่าว

「คาร์ดินัลผลิตโพชันได้ปีละเท่าไรครับ?」

「ประมาณหนึ่งพันขวด…」

「สถานที่ใหญ่ขนาดนี้ผลิตได้มากกว่านั้นสิบเท่าเลยนะครับ」

ผู้ที่ตัดสินใจสร้างโรงงานขนาดมหึมาคือเคานต์เมกิส ผมได้ยินมาว่าเขาจะสร้างโรงงานซึ่งมีกำแพงล้อมรอบเพื่อเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่ไม่คิดว่าจะใหญ่โตถึงเพียงนี้

แนวกำแพงทอดยาวออกไปไกลสุดสายตา พื้นที่น่าจะกว้างกว่าบริเวณซึ่งผมใช้ทดลองราวสิบเท่า ทั้งที่ตรงนั้นก็กว้างมากอยู่แล้ว

ถ้าใช้พื้นที่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ปลูกเบลลาดอนนา ทุกสามวันก็จะเก็บเกี่ยวได้ห้าพันต้น ซึ่งนำไปผลิตโพชันได้หนึ่งร้อยขวด หนึ่งปีจึงผลิตได้ประมาณ 12,000 ขวด

「คุณจะใช้พื้นที่มากแค่ไหนครับ? คงเว้นที่ว่างไว้บ้างใช่ไหม?」

「ไม่ เราจะใช้ทุกตารางนิ้ว ครึ่งหนึ่งปลูกเบลลาดอนนา สามสิบเปอร์เซ็นต์ปลูกซันบีน และอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือใช้ในการผลิต」

แปลว่าเขาจะใช้พื้นที่ทั้งหมด

หากผลิตได้มากขึ้น เราก็ลดทอนอำนาจของคาร์ดินัลจอร์จิสได้อย่างมีประสิทธิภาพจริง แต่การทำเช่นนั้นมีปัญหาอยู่

การผลิตปริมาณมากต้องใช้มอนสเตอร์จำนวนมากเป็นปุ๋ย ทั้งยังต้องใช้คนมากมายในการเก็บเกี่ยวและผลิต ยิ่งมีคนมาก โอกาสที่ความลับจะรั่วไหลก็ยิ่งสูง การรวบรวมคนที่ไว้ใจได้เป็นจำนวนมากไม่ใช่เรื่องง่าย

「ถ้าใหญ่ขนาดนี้จะเก็บเป็นความลับได้หรือครับ?」ผมถาม

「ไม่เป็นไร ผมรวบรวมคนที่ไว้ใจได้โดยไม่มีปัญหา」

「จะใช้ทาสหรืออะไรทำนองนั้นหรือครับ?」

โลกนี้ยังมีระบบทาสอยู่ แต่การเป็นทาสไม่ได้หมายความว่าจะไว้ใจได้ง่าย ๆ

「เปล่า ผมจะขอความช่วยเหลือจากผู้มีอาชีพชั้นด้อย พวกเขาสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อผม ผมจะคัดเลือกเฉพาะคนที่ไว้ใจได้จริง ๆ จากในหมู่พวกเขา」

อย่างนี้นี่เอง ความพยายามของเมกิสเริ่มผลิดอกออกผลแล้ว

ในโลกนี้ ผู้มีอาชีพชั้นด้อยถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม พวกเขาเลื่อนแรงก์ได้ยาก แม้แต่ผู้มีอาชีพที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ก็ยังถูกเลือกปฏิบัติ บางครั้งผลงานของพวกเขายังถูกผู้อื่นแย่งชิงไปอีกด้วย

แต่เคานต์เมกิสปฏิบัติต่อพวกเขาเป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้ คนเหล่านั้นจำนวนมากจึงอาศัยอยู่ในเขตปกครองของเขาและรู้สึกสำนึกบุญคุณ

หากเมกิสขอร้อง ผมมั่นใจว่าพวกเขาจะยินดีรับงาน แน่นอนว่าต้องได้รับค่าจ้างอย่างเหมาะสมด้วย หากถูกไล่ออกจากที่นี่ พวกเขาก็คงไม่มีที่อื่นให้ไป ดังนั้นจึงไม่น่ามีใครทำข้อมูลการดำเนินงานรั่วไหล

「ตกลงครับ แต่ยังมีอีกปัญหาหนึ่ง」ผมกล่าว

「ปัญหาอะไรหรือ?」

「เราจะให้ซันบีนดูดซับซากมอนสเตอร์ แล้วใช้พลังเวทลักษณะพิเศษนั้นปลูกเบลลาดอนนา แต่ที่จริงไม่ได้มีแค่เบลลาดอนนาที่ชอบพลังแบบนั้น」

「ชอบพลังเวท… หมายความว่ามอนสเตอร์จะปรากฏตัวหรือ?」

「ครับ จำนวนมอนสเตอร์ในบริเวณนี้จะเพิ่มขึ้นเมื่อเริ่มปลูกเบลลาดอนนา」

พลังเวทลักษณะพิเศษซึ่งเกิดขึ้นจากการปลูกเบลลาดอนนาจะดึงดูดมอนสเตอร์ ยิ่งไปกว่านั้น พลังเวทยังถูกสายลมพัดพาไปได้ไกล จึงล่อมอนสเตอร์จากพื้นที่ห่างไกลเข้ามาด้วย

「มอนสเตอร์ที่มาจะมีฝีมือระดับไหน?」

「ก็แค่พวกทั่วไปครับ ขึ้นอยู่กับลักษณะภูมิประเทศ แต่จำนวนของมันน่าจะมากกว่าปกติราวสามเท่า」

ยิ่งไร่มีขนาดใหญ่ ความสามารถในการดึงดูดมอนสเตอร์ก็ยิ่งสูง ผมเคยได้ยินว่ามีบางคนใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ โดยสร้างไร่เบลลาดอนนาขนาดใหญ่เพื่อล่อบอสมอนสเตอร์หายาก พวกมันดรอปไอเทมหายาก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่กำลังตามหาไอเทมเหล่านั้น

แต่วิธีนี้แทบไม่มีใครใช้ เพราะโอกาสที่มอนสเตอร์แข็งแกร่งจะปรากฏตัวนั้นต่ำมาก สำหรับไร่ของเมกิส โอกาสคงอยู่ที่ราวหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

「ถ้ามอนสเตอร์มีจำนวนเพิ่มขึ้น เราก็เรียกนักผจญภัยมาช่วยได้ ผมจะยื่นคำร้องไปยังกิลด์นักผจญภัยและตั้งรางวัลไว้สูง ๆ」

「ได้ครับ ถ้าบอสมอนสเตอร์ไม่ปรากฏตัวก็คงไม่มีปัญหา」

「ไร่เบลลาดอนนาดึงดูดบอสมอนสเตอร์ด้วยหรือ?」

เมกิสดูเป็นกังวลขึ้นมาเล็กน้อย เขาก้มหน้าลง บางทีกำลังคิดว่าจะลดขนาดของไร่ดีหรือไม่

「ครับ แม้โอกาสจะต่ำมาก แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่มอนสเตอร์ซึ่งแข็งแกร่งพอ ๆ กับคิงโอเกอร์จะปรากฏตัว ถึงอย่างนั้นโอกาสก็มีเพียงราวหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น」

「หมายความว่า ในกรณีเลวร้ายที่สุดก็จะมีแค่มอนสเตอร์ระดับเดียวกับคิงโอเกอร์ปรากฏตัวหรือ?」

「ครับ ผมยังไม่เคยได้ยินว่ามีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่านั้นปรากฏตัว」

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เมกิสก็เงยหน้าขึ้น สีหน้าสดใส

「ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา ตอนนี้ในเมืองของเรามีนักเวทผู้แข็งแกร่งที่สามารถสังหารเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ได้อยู่คนหนึ่ง」เขากล่าวพลางมองสบตาผม

ถ้ามอนสเตอร์แบบนั้นปรากฏตัว เขาคงจะฝากให้ผมจัดการสินะ