「ไซบิน หน้าที่ที่เคานต์เมกิสมอบหมายให้คืออะไร?」
「ดูแลไร่และปลูกเบลลาดอนนาให้ได้มาก ๆ ครับ」
「ต้องทำนานแค่ไหน?」
「ตอนแรกกำหนดไว้หนึ่งปีครับ แต่ก็อาจนานกว่านั้นแล้วแต่สถานการณ์」
อ้อ เข้าใจดีนี่นาว่าตัวเองต้องทำอะไร
「ถูกต้อง หน้าที่ของนายคือปลูกเบลลาดอนนาเป็นเวลาหนึ่งปี แต่ถ้าล้มลงเสียตั้งแต่เริ่ม ก็คงอยู่ไม่ถึงหนึ่งปีหรอก」
「แต่ผมต้องถอนซันบีน ไม่อย่างนั้นมันจะทำลายเบลลาดอนนา…」
ไซบินพูดพลางเดินไปยังจุดที่มีซันบีนงอกอยู่
ซันบีนกับเบลลาดอนนาปลูกแยกกันแท้ ๆ แต่เจ้าพวกแรกกลับงอกโผล่ขึ้นมาไม่หยุด เป็นพืชที่แข็งแรงจริง ๆ…
ถ้าไซบินแข็งแรงได้เท่าซันบีน ผมก็คงปล่อยเขาไว้ตามลำพัง แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงมนุษย์ หากยังฝืนต่อไป พรุ่งนี้คงล้มลงแน่
「ไปพักเถอะ ผมจะถอนซันบีนเอง นายต้องทำงานนี้อย่างน้อยหนึ่งปี ถ้าตายก่อนครบกำหนดก็เท่ากับทำหน้าที่ล้มเหลว」
ผมพูดพลางถอนต้นอ่อนซันบีนที่ไซบินกำลังจะจัดการ
พอได้ยินคำว่า “ทำหน้าที่ล้มเหลว” เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหันมาทางผมแล้วโค้งศีรษะ
「…ขอบคุณครับ…」
ไซบินเดินไปยังกระท่อม แต่ก่อนเข้าไป เขาหันกลับมาโค้งให้อย่างลึกซึ้งอีกครั้ง
「…ผมมีเรื่องอยากขอร้องครับ」
「อะไรเหรอ?」
「…ช่วยถอนรากออกมาให้หมดด้วยนะครับ…」
นึกว่าเป็นเรื่องร้ายแรงเสียอีก บ้างานจริง ๆ แต่ที่เขาพูดก็ถูก
◇
หลายชั่วโมงต่อมา
หลังถอนวัชพืชเสร็จ ผมก็เดินไปยังคลังเก็บเบลลาดอนนา และพบว่ามีพืชที่ยังไม่ได้รับการจัดการวางทิ้งอยู่
ตามแผน เราจะนำมันไปแปรรูปทันทีหลังเก็บเกี่ยว เบลลาดอนนาเหี่ยวเร็ว จึงต้องนำไปตากแห้งหรือแปรรูปทันที ไม่อย่างนั้นผลผลิตที่ได้จะลดลง
ดูเหมือนเหล่าเภสัชกรจะทำงานกันไม่ทัน ผมเดินเข้าไปหาพวกเขาขณะกำลังทำงาน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะบดเบลลาดอนนา
「ต้องใช้เวลาอีกนานไหม?」 ผมถาม
เภสัชกรคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมามอง
「พูดตามตรง แค่พวกเราสามคนไม่สามารถแปรรูปเบลลาดอนนาทั้งหมดนี่ได้ครับ…」
เขาพูดด้วยสีหน้าหดหู่ ถึงอย่างนั้นมือก็ไม่ได้หยุดทำงาน
ตอนนี้ในไร่มีเภสัชกรอยู่สามคน แต่ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ เดิมทีเภสัชกรก็มีจำนวนไม่มากอยู่แล้ว และในเขตปกครองของเคานต์ เรารวบรวมมาได้เพียงเท่านี้ ต่างจากชาวไร่หรือนักผจญภัย เราไม่สามารถสุ่มเลือกเภสัชกรที่ไว้ใจได้มาใช้งาน
ถ้าเสบียงหรือนักผจญภัยไม่พอ เราก็แค่ใช้เงินจัดหามาจากที่อื่น นักผจญภัยที่ไว้ใจได้จะมาช่วยงานในไร่ ส่วนคนอื่นก็ออกไปล่ามอนสเตอร์
แต่กับเภสัชกรทำแบบนั้นไม่ได้ เพราะในโลกนี้พวกเขายังทำหน้าที่เป็นหมอด้วย นั่นจึงเป็นสาเหตุที่เราขาดแคลนคน
「มีงานส่วนไหนที่คนทั่วไปทำได้บ้างไหม?」
「มีครับ ที่จริงงานเกินครึ่งไม่จำเป็นต้องใช้เภสัชกรเลย」
เกินครึ่งเลยเหรอ… ถ้าแก้ปัญหานี้ได้ เราอาจรักษาระดับผลผลิตตามปกติเอาไว้ได้
「เป็นงานแบบไหน?」
「บดเบลลาดอนนาในครกใบนี้ครับ งานนี้มีเคล็ดลับอยู่เล็กน้อย แต่ถ้าใช้เวลาฝึก แม้แต่คนทั่วไปก็น่าจะทำได้ดีพอสมควร」
เขาพูดพลางยื่นครกให้ดู
อืม การบดเบลลาดอนนาปริมาณมากฟังดูก็เป็นงานหนักจริง ๆ…
「ต้องใช้กี่คน?」
「ขอคิดก่อนนะครับ… ถ้ารวบรวมคนที่มีประสบการณ์ได้สิบคน พวกเราสามคนก็จะไปทุ่มเทกับงานส่วนอื่นได้ แบบนั้นเบลลาดอนนาทั้งหมดนี่ก็นำไปผลิตได้ครับ」