หนึ่งชั่วโมงต่อมา
หลังได้ของที่ต้องการ ผมก็กลับมาหาเหล่าเภสัชกร
「ลองใช้สิ่งนี้กัน」
ผมวางโม่หินลงบนโต๊ะ มันเป็นเครื่องมือหินสำหรับบดวัตถุดิบหลากหลายชนิดด้วยมือ เพียงใส่วัตถุดิบลงไปข้างในแล้วหมุนหิน
คนในโลกนี้ใช้มันบดข้าวสาลีเพื่อทำขนมปัง แต่ไม่มีใครบอกเสียหน่อยว่าจะใช้บดวัตถุดิบทำยาไม่ได้
「นั่น… จะหยาบไปหน่อยหรือเปล่าครับ?」
「ลองดูก่อนเถอะ」
ผมโยนเบลลาดอนนาจำนวนหนึ่งลงในโม่หินแล้วเริ่มหมุน ไม่นานมันก็ถูกบดจนละเอียดหมด
「ใช้ได้ไหม?」
「อาจจะได้ครับ… แต่ผลผลิตจะลดลง」
เภสัชกรพิจารณาผงเบลลาดอนนา รูปลักษณ์ของมันต่างจากตอนบดด้วยมือจริง ๆ ถ้าดัดแปลงโม่หินให้เหมาะกับเบลลาดอนนาโดยเฉพาะ ก็คงออกมาเหมือนกัน แต่คงต้องใช้เวลาอีกนาน
「ถึงผลผลิตจะลดลง ก็ยังนำไปทำยาได้ใช่ไหม?」
「คิดว่าได้ครับ พวกเราไม่เคยลองใช้โม่หินมาก่อน จึงยังบอกไม่ได้จนกว่าจะทดลอง」
「ถ้าอย่างนั้นช่วยลองดูที」
ผมเหลือบมองกองเบลลาดอนนา การทดลองอาจทำให้เสียไปบ้าง แต่คงไม่เป็นไร เรายังมีอยู่อีกมาก
「รับทราบครับ」
จากนั้นเหล่าเภสัชกรก็เริ่มลงมือ กระบวนการดูซับซ้อน ทั้งเทน้ำลงในหม้อรูปทรงประหลาด ใส่เบลลาดอนนาบด และปรับอุณหภูมิ
หม้อแต่ละใบมีรูปทรงต่างกัน และพวกเขานำมาใช้ตามลำดับ สองชั่วโมงต่อมา…
「เสร็จแล้วครับ นี่คือโพชัน」
เภสัชกรพูดพลางบรรจุผลิตภัณฑ์ลงในขวด
เท่านี้ก็ยืนยันได้แล้วว่า แม้ใช้โม่หินบด เราก็ยังทำโพชันได้
「ปริมาณเป็นอย่างไรบ้าง?」
「ขอคำนวณก่อนนะครับ… ถ้าบดเบลลาดอนนาด้วยมือ ผลผลิตจะมากกว่านี้ 1.2 เท่าครับ」
อืม… ผลผลิตลดลงจริง ๆ สินะ
「ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เรามีเบลลาดอนนาอยู่มาก ทำต่อไปได้เลย」
「คะ—ครับ!」
ทุกคนเริ่มใช้โม่หินบดเพิ่ม แบบนี้เราก็ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
「รู้สึกผิดแปลก ๆ ที่เอาเบลลาดอนนามาบดด้วยโม่หิน…」
「แต่ฉันสนุกนะ ตามปกติแล้ว เภสัชกรคนหนึ่งคงไม่มีโอกาสได้ใช้เบลลาดอนนามากขนาดนี้ตลอดทั้งชีวิต」
เหล่าเภสัชกรพูดคุยกัน ตอนบดด้วยมือพวกเขาเงียบตลอด แสดงว่าตอนนี้งานง่ายขึ้นมากแล้ว
ปัญหาที่เหลือคงเป็นระยะเวลาในการแปรรูป การทำหนึ่งขวดใช้เวลาถึงสองชั่วโมง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้เบลลาดอนนาที่มีอยู่ทั้งหมดให้หมด ถ้าทำทีละมาก ๆ น่าจะมีประสิทธิภาพกว่ามาก
「โดยทั่วไป ขั้นตอนทำยาก็เหมือนกับที่ทำไปเมื่อครู่ใช่ไหม?」
「ครับ ผมเชื่อว่าเภสัชกรทุกคนในอาณาจักรนี้ทำตามขั้นตอนเดียวกัน รัฐบาลเป็นผู้สอนโดยตรง และยังมีเครื่องมือที่ผลิตขึ้นมาเพื่อใช้ทำยาโดยเฉพาะด้วยครับ」
เขาชี้ไปยังหม้อใบเล็กที่ใช้ก่อนหน้านี้ ด้านข้างเขียนว่า “หม้อแปรรูปโพชันหมายเลข 1” เมื่อมองให้ละเอียด หม้อใบอื่นก็มีหมายเลขเช่นกัน ดูเหมือนแต่ละใบจะทำจากวัสดุต่างชนิดและมีรูปทรงแตกต่างกัน
「มีกฎหมายกำหนดให้ต้องใช้หม้อพวกนี้หรือเปล่า?」
「ไม่มีครับ แต่หม้อเหล่านี้ทำให้เราผลิตยาได้ดีที่สุด เป็นผลลัพธ์จากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนของคนรุ่นก่อน」
เข้าใจแล้ว รัฐบาลสอนวิธีนี้เพื่อให้พวกเขาผลิตยาได้มากที่สุดจากวัตถุดิบที่มีอยู่อย่างจำกัด
「ถ้าใช้หม้อแบบอื่น ยังทำยาได้ไหม?」
「ได้ครับ ดูเหมือนว่าเมื่อนานมาแล้วจะใช้หม้อธรรมดากัน หลังเริ่มใช้เครื่องมือเฉพาะทางเหล่านี้ ผลผลิตก็เพิ่มขึ้นประมาณ 10%」
10%… ถือว่าไม่น้อย แต่ตอนนี้เราเลือกมากไม่ได้ เราต้องผลิตให้ได้ปริมาณมาก จึงอาจจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนขั้นตอนเล็กน้อย
「มีหม้อที่ใหญ่กว่านี้ใช่ไหม? ผมเคยเห็นใบที่สูงประมาณนี้」
ผมพูดพลางยกมือไว้เหนือศีรษะเล็กน้อย ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาใช้มันทำอะไร รู้แค่ว่ามันใหญ่มาก
「มีครับ ส่วนใหญ่ใช้กับวัตถุดิบราคาถูกกว่าและใช้ผลิตคราวละมาก ๆ」
คิดไว้แล้วเชียว หม้อนั่นใช้ในการผลิตเหมือนกัน การปรับอุณหภูมิของหม้อใบใหญ่คงยากกว่า เราอาจเสียเบลลาดอนนาไปบ้าง แต่คงไม่ใช่ปัญหา หากแปรรูปทีละน้อย พวกมันก็มีแต่จะเสื่อมคุณภาพ
「ลองใช้หม้อใหญ่ทำยาดู เรามีเบลลาดอนนาให้ใช้อีกมากอยู่แล้ว」
「ครับ!」
ทุกคนเริ่มทดลอง เคานต์เมกิสรวบรวมเภสัชกรมาได้เพียงไม่กี่คน แต่บอกไว้ว่าพวกเขามีความสามารถ ผมปล่อยให้ทุกคนจัดการต่อคงได้ เชื่อว่าต้องผลิตของที่ดีออกมาได้แน่