“...ถ้าในป่ามีเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์อยู่จริง ก็อาจมีมอนสเตอร์เทียมที่เรียกว่าดีมอนเวนอมเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”
“ดีมอนเวนอมเหรอครับ? ชื่อนี้ฟังดูคุ้น ๆ นะ” ผู้จัดการเอียงคอด้วยสีหน้าสงสัย
หืม แม้แต่มนุษย์ในโลกที่วิทยาการเวทมนตร์ยังล้าหลังกลับรู้จักชื่อมอนสเตอร์เทียมด้วย ดูท่าจะมีเบื้องหลังอะไรบางอย่าง
“คุณเคยได้ยินชื่อดีมอนเวนอมมาก่อนเหรอครับ?”
“ครับ ครั้งหนึ่งตอนที่พวกเราทำลายฐานขององค์กรอาชญากรรมอันตรายแห่งหนึ่ง—ตามกฎแล้วผมเปิดเผยชื่อองค์กรไม่ได้—เราเจอคำว่า ‘ดีมอนเวนอม’ อยู่ในเอกสารของพวกมัน แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร”
เข้าใจแล้ว องค์กรอาชญากรรมสินะ เหมือนในเกมไม่มีผิด องค์กรอาชญากรรมของโลกนี้มีเทคโนโลยีก้าวหน้ากว่ากิลด์เสียอีก
เดี๋ยวนะ...
“องค์กรอาชญากรรมที่ว่า หมายถึงสวนแห่งความสิ้นหวังหรือเปล่าครับ?”
“อะ—”
ผู้จัดการแข็งค้างด้วยความตกใจ ดูเหมือนผมจะเดาถูก
“คุณไปได้ยินชื่อนั้นมาจากไหนครับ?”
“ผมเคยเจอพวกนั้นครั้งหนึ่งครับ แล้วก็จัดการไปแล้ว ตอนนั้นแหละที่ได้รู้ชื่อมา”
“คุณจัดการสวนแห่งความสิ้นหวัง...? ตอนนั้นอยู่ในปาร์ตี้กับนักผจญภัยแรงก์สูงหรือครับ?”
“เปล่าครับ ผมอยู่คนเดียว แต่ผมสลัดคนที่ไล่ตามมาส่วนใหญ่หลุด เลยได้สู้จริง ๆ แค่คนเดียว”
ผมนึกถึงตอนที่สู้กับมือสังหารของสวนแห่งความสิ้นหวัง ถ้ามีพวกที่แข็งแกร่งระดับเดียวกับหมอนั่นหลายคนรวมตัวกันมาเล่นงานผม คงเป็นศึกหนักน่าดู
“แปลว่าคุณสลัดพวกที่ไล่ตามมาได้ แล้วสู้ตัวต่อตัวจนชนะสินะครับ... แบบนี้ก็พอเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงแข็งแกร่งขนาดนี้”
จากน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนมือสังหารของสวนแห่งความสิ้นหวังจะเป็นที่หวาดกลัวไม่น้อย ซึ่งก็ไม่แปลก ถ้าโดนลอบโจมตีแบบนั้นเข้า—ในกรณีของผมคือมีดอาบยาพิษ—ผมว่าแม้แต่นักผจญภัยแรงก์สูงก็คงเอาตัวรอดยาก แต่ถ้ามากันหลายคน ต่อให้มีใครสักคนโดนมีด ที่เหลือก็น่าจะพอรับมือสถานการณ์ได้
“ทางกิลด์มองสวนแห่งความสิ้นหวังยังไงครับ?”
“เป็นองค์กรอาชญากรรมที่มีนักสู้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ และครอบครองเทคโนโลยีที่เราไม่รู้จักครับ ส่วนรายละเอียดนั้นเราแทบไม่รู้อะไรเลย ตอนยึดฐานของพวกมันได้ เราเคยได้ข้อมูลสำคัญมาจำนวนมาก... หรืออย่างน้อยก็ควรจะเป็นอย่างนั้น เพราะความสะเพร่าของเจ้าหน้าที่กิลด์คนหนึ่ง เอกสารส่วนใหญ่ถูกไฟไหม้หมด สุดท้ายจึงเหลือข้อมูลเพียงเล็กน้อย”
“ถูกไฟไหม้เหรอครับ... ฟังดูน่าสงสัยนะ”
ถ้าเป็นแค่ความผิดพลาดจนเอกสารติดไฟ ก็น่าจะรีบดับได้ทันและช่วยเอกสารส่วนใหญ่เอาไว้ได้ แต่ถ้าถึงขั้นสูญเอกสารไปเกือบทั้งหมด ก็แปลว่าไม่มีใครเฝ้าอยู่ หรือไม่คนเฝ้าก็ยืนดูมันไหม้เฉย ๆ
“ครับ เจ้าหน้าที่คนนั้นถูกกล่าวหาว่าเป็นสายลับและถูกประหารไปแล้ว แต่อาจยังมีคนอื่นอยู่อีก เพราะงั้นแม้แต่เวลาคุยกับเจ้าหน้าที่กิลด์ ก็ควรระวังเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสวนแห่งความสิ้นหวังเอาไว้ครับ”
“เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นยืนยันได้ใช่ไหมว่า คำว่าดีมอนเวนอมถูกพบอยู่ในเอกสารของสวนแห่งความสิ้นหวังจริง ๆ?”
“ครับ เรื่องนั้นไม่ผิดแน่นอน”
เรื่องเริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ
บางทีคาร์ดินัลจอร์จิสอาจมีความเกี่ยวข้องกับสวนแห่งความสิ้นหวัง ถ้าบุคคลสำคัญของอาณาจักรร่วมมือกับสวนแห่งความสิ้นหวังจริง รัฐบาลเองก็คงไว้ใจไม่ได้
“ตอนนี้ผมพอเข้าใจสถานการณ์คร่าว ๆ แล้วครับ เอาเป็นว่าถ้าผมฆ่าเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ได้ การอพยพก็จะหยุดใช่ไหมครับ?”
“ครับ คุณทำได้หรือเปล่า?”
“ถ้าดีมอนเวนอมเป็นต้นเหตุที่ทำให้มอนสเตอร์ดุร้ายขึ้นกะทันหันจริง ผมก็พอมีโอกาสครับ แต่ถ้าสุดท้ายฆ่ามันไม่ได้ ก็อย่าโกรธผมแล้วกันนะครับ”
ตามปกติแล้ว เอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ไม่ใช่มอนสเตอร์ที่ผมจะฆ่าได้ด้วยเลเวลตอนนี้ ถ้าอาศัยผลของดีมอนเวนอมให้เป็นประโยชน์ก็พอมีโอกาสสำเร็จ แต่ถึงอย่างนั้นโอกาสก็ยังต่ำอยู่ดี ถ้าดูท่าว่าชนะไม่ได้ ผมก็แค่ถอย
“ถ้ามีโอกาสก็ขอฝากด้วยครับ ผมจะช่วยทุกอย่างเท่าที่ทำได้ ถึงอำนาจของผู้จัดการกิลด์สาขาบ้านนอกอย่างผมจะไม่ได้มากมายอะไรนักก็เถอะ”
“ผมจะทำเท่าที่ทำได้ครับ”
“ขอบคุณครับ แต่คุณต้องรู้ไว้นะว่า ถ้าฆ่าเอ็มเพอเรอร์โอเกอร์ได้ คาร์ดินัลจอร์จิสอาจจับตามองคุณ ผมซาบซึ้งจริง ๆ ที่คุณยอมรับเรื่องนี้ แต่แน่ใจแล้วหรือครับ?”
เข้าใจละ ถ้าผมขัดขวางแผนของคาร์ดินัลโดยตรง ก็อาจดึงความสนใจของเขามาที่ตัวเอง เขาอาจส่งมือสังหารมาสักสองสามคนก็ได้
ตอนนี้ผมมีทางเลือกอยู่สองทาง
ทางแรกคือทำตัวเงียบ ๆ ใช้ชีวิตสงบ ๆ เพื่อไม่ให้คาร์ดินัลสนใจ นี่น่าจะเป็นทางที่ง่ายและสบายที่สุด
ทางที่สองคือหาเรื่องกับเขาแล้วจัดการให้จบ ทางนี้ฟังดูน่าสนุก แต่ก็อันตราย
มีแค่สองทางให้เลือก...
แต่ที่จริงผมตัดสินใจไว้แล้ว