“นะ—นี่มันอะไรกันครับ?!”
“ผมก็แค่เอาวัตถุดิบออกมาเท่านั้นเองครับ”
“ผมไม่ได้ถามเรื่องนั้น… แบบนี้ดูท่าจะมีฮังกรีโอเกอร์อยู่ห้าสิบสองตัวจริงๆ เสียแล้ว!”
ดูเหมือนตอนผมบอกว่ากำจัดฮังกรีโอเกอร์ไปห้าสิบสองตัว เขาจะไม่เชื่อ ถ้าอย่างนั้นให้เห็นกับตาไปเลยน่าจะดีกว่า
“ครับ จะนับดูไหม?”
“อย่างน้อยผมจะนับฮังกรีโอเกอร์ครับ”
จากนั้นเขาก็เริ่มนับฮังกรีโอเกอร์ สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความกังขา… แต่เมื่อมีหลักฐานกองอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับว่าผมพูดความจริง กระทั่งไม่กี่นาทีต่อมา
“มะ—มีฮังกรีโอเกอร์ห้าสิบสองตัวจริงๆ ด้วย ราคาตัวละห้าล้านกิล รวมเป็นเงินรางวัลทั้งหมดสองร้อยหกสิบล้านกิลครับ” หลังนับเสร็จ ผู้จัดการก็กล่าวด้วยสีหน้าเหม่อลอยเพราะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
ดูเหมือนผมจะนับถูก
“แล้วมอนสเตอร์ที่เหลือล่ะครับ?”
“มีมากเกินไปครับ ผมคำนวณทั้งหมดคนเดียวไม่ไหว ไว้จะให้ทางกิลด์ช่วยกันจัดการทีหลัง”
“เข้าใจแล้วครับ”
ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนผู้จัดการจะหันมาทางผมแล้วโค้งศีรษะให้
“ในฐานะตัวแทนของผู้คนทั่วทั้งภูมิภาค ผมขอขอบคุณที่กำจัดมอนสเตอร์เหล่านี้ครับ ผมจะเสนอให้สำนักงานใหญ่เลื่อนคุณเป็นแรงก์ B ด้วยตัวเอง เพียงแต่การอนุมัติให้โนวิซเลื่อนเป็นแรงก์ B คงต้องใช้เวลาสักระยะ”
ดูเหมือนเขาจะยื่นเรื่องเสนอให้ผมเลื่อนเป็นแรงก์ B คาร์ดินัลจอร์จิสอาจยื่นมือเข้ามาขัดขวางอีกก็ได้ แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนี้ผมก็แค่รับข้อเสนอนี้ไว้ด้วยความยินดี
“แล้วก็มีอีกเรื่องหนึ่ง… ถ้าคุณไม่ขัดข้อง ช่วยกำจัดมอนสเตอร์ในเมืองนี้ให้มากกว่านี้ได้ไหมครับ”
“ไม่ต้องขอหรอกครับ ผมตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว ความเสียหายหนักขนาดนั้นเลยหรือครับ?”
เมื่อจำนวนมอนสเตอร์เพิ่มขึ้น จำนวนคำร้องก็ย่อมเพิ่มตาม แต่คำพูดของเขาฟังดูมีอะไรบางอย่าง เหมือนจะมีเหตุผลอื่นที่ทำให้ต้องขอร้องผม
“มอนสเตอร์กำลังสร้างความเสียหายหนักก็จริง… แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาหลักครับ ปัญหาคือแผนการอพยพ”
“แผนการอพยพ?”
“ครับ แผนละทิ้งเอเลียแล้วย้ายไปยังสถานที่ที่มีมอนสเตอร์น้อย แต่ไม่มีชาวเมืองคนไหนอยากย้ายเลย”
เข้าใจแล้ว หมายถึงให้อพยพไปหลบภัยจากมอนสเตอร์สินะ แต่ว่า…
“ที่บอกว่าไม่มีใครอยากย้าย หมายความว่าอย่างไรครับ?”
“ก็หมายความตามนั้นเลยครับ พวกเขาไม่อยากย้าย แผนการอพยพนี้มีไว้เพื่อผลประโยชน์ของเหล่าขุนนางในนครหลวง”
“…ผลประโยชน์ของขุนนางหรือครับ?”
“ครับ เอเลียสร้างอยู่บนดินแดนของเคานต์เมกิส คนที่เกลียดเขาเลยใช้มอนสเตอร์เป็นข้ออ้างเพื่อลดขนาดอาณาเขตของเขา”
เข้าใจแล้ว มอนสเตอร์ถูกใช้เป็นเครื่องมือในการต่อสู้ทางการเมืองสินะ
ชาวเมืองไม่ต้องการละทิ้งเมืองเพียงเพราะเกิดการระบาดของมอนสเตอร์ ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปก็จะสงบลงเอง โลกนี้มีเกษตรกรรมรุ่งเรือง และการอพยพก็หมายถึงต้องเริ่มบุกเบิกผืนดินใหม่
“ผู้คนเกลียดเคานต์เมกิสหรือครับ?”
“เขาเป็นที่รักของประชาชนครับ แต่พวกขุนนางฝ่ายหลักเกลียดชังเขา โดยเฉพาะคาร์ดินัลจอร์จิส”
คาร์ดินัลจอร์จิสอีกแล้ว… ชื่อนี้โผล่มาไม่หยุดเลย
“ทำไมพวกเขาถึงเกลียดเคานต์เมกิสล่ะครับ?”
“เขาต่อต้านการเลือกปฏิบัติต่อผู้มีอาชีพชั้นด้อยครับ ไม่ได้มีเขาเพียงคนเดียว ยังมีขุนนางที่คัดค้านเรื่องนี้อยู่อีกไม่น้อย แต่วิธีการของเคานต์เมกิสดึงดูดความสนใจอย่างมาก”
“…ดึงดูดความสนใจหรือครับ?”
“ครับ เขารวบรวมผู้มีอาชีพชั้นด้อยที่ถูกประเทศกดขี่ แล้วพยายามมอบงานที่เหมาะกับความสามารถให้คนเหล่านั้น”
อืม ถ้ารวบรวมผู้คนจากทั่วประเทศมารวมกัน ก็ต้องดึงดูดความสนใจอย่างแน่นอน และยังทำให้เขากลายเป็นเป้าของคาร์ดินัลจอร์จิส ผู้ผลักดันการกดขี่ผู้มีอาชีพชั้นด้อยอีกด้วย
ถ้าอย่างนั้น เคานต์เมกิสก็น่าจะเป็นพันธมิตรที่ยอดเยี่ยมได้ กว่าไมเลียจะได้เป็นขุนนางคงต้องใช้เวลา การมีขุนนางเป็นพวกสักสองสามคนย่อมทำให้อะไรๆ ง่ายขึ้น ตอนนี้ทางเลือกที่ดีที่สุดคือทำให้ผู้จัดการติดหนี้บุญคุณผมไว้
“…ผมเข้าใจสถานการณ์แล้วครับ ผมจะพยายามเต็มที่เพื่อไม่ให้ชาวเมืองต้องจากที่นี่ไป”
“ขอบคุณครับ ทางรัฐบาลแจ้งมาว่า ถ้ากำจัดมอนสเตอร์ได้มากพอ แผนการอพยพจะถูกยกเลิก หากคุณช่วยกำจัดพวกมันให้มากที่สุด พวกเราจะซาบซึ้งมากครับ”
“แน่นอนว่าผมขอรับค่าตอบแทนด้วยนะครับ แล้วถ้าแผนการอพยพถูกยกเลิก ช่วยแนะนำผมให้เคานต์เมกิสรู้จักได้ไหม?”
ถ้าแค่หยุดการอพยพได้ก็คงน่าเสียดาย ถ้าได้พบเคานต์เมกิส ผมน่าจะสามารถเดินเกมต่อได้อีกเล็กน้อย ใช่ อีกเล็กน้อย…
“เคานต์เมกิสหรือครับ?”
“ครับ ผมอยากคุยเรื่องผู้มีอาชีพชั้นด้อย”
“ได้ครับ ผมไม่รู้ว่าเขาจะยอมพบคุณหรือเปล่า แต่ผมจะช่วยเต็มที่”
ดี แบบนี้รู้สึกว่าเรื่องน่าจะเดินหน้าไปได้จริงๆ
ผมไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองด้วยตัวเอง… แต่ถ้าเคานต์เมกิสอยู่ข้างผู้มีอาชีพชั้นด้อย เราก็น่าจะเข้ากันได้
“ขอบคุณครับ ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ผมก็แค่ตระเวนกำจัดมอนสเตอร์สินะ”
“ครับ ผมตั้งตารอฟังข่าวดี”
ด้วยเหตุนี้ นอกจากการเก็บ EXP และหาไอเทมมีค่าแล้ว ผมก็มีเหตุผลให้กำจัดมอนสเตอร์เพิ่มขึ้นอีก